Последний поход «Новика»

– Исчерпывающий ответ для бестолкового адмирала! – от души рассмеялся тот.

Заулыбались и командиры – только умный человек может позволить себе подшучивать над собой, да еще в присутствии своих подчиненных.

– Вообще-то я должен от всей души поздравить вас, Андрей Петрович, с еще одним моим немаловажным наблюдением!

– Это вы о чем, Карл Петрович? – озадаченно спросил тот, прикидывая на всякий случай в уме возможные варианты.

– С тем, что за столь короткий срок вас успели по-настоящему полюбить офицеры крейсера. Я имею в виду не уважение к командиру в соответствии с его служебным положением, а именно любовь. Ведь их взгляды, обращенные на вас во время процедуры вашего награждения, не могут обмануть. Ни в коем случае! – подчеркнул он. – Ведь это – главный индикатор отношения подчиненных к своему командиру.

– Наверное, это произошло потому, что я был назначен командиром в самый переломный момент – быть «Богатырю» боевым крейсером или нет, – смущенно ответил Андрей Петрович, хотя душа его пела от столь высокой оценки опытного адмирала.

– Это произошло потому, – не принял адмирал его ответа, – что их командиром был назначен инициативный и думающий офицер и, смею предположить, справедливый. Я, может быть, несколько кощунствую, но именно вследствие печальной гибели «Новика» этот офицер оказался во Владивостоке. И в нужный момент. Ведь инженеры-механики чуть было не прослезились, когда вы, Андрей Петрович, совершенно справедливо отметили значение их труда в жизни боевого корабля. А это, поверьте мне, дорогого стоит, господа командиры. Да вы это и сами знаете не хуже меня, – усмехнулся он.

Затем широко улыбнулся:

– Мы, господа, сидим рядом с офицером, произведенным высочайшим рескриптом в чин капитана 1-го ранга, а я что-то не наблюдаю соответствия этого с внешним видом мундира уважаемого Андрея Петровича.

Командиры понимающе заулыбались.

– Кстати, я располагаю сведениями, что вы заранее знали о моем представлении вас к этому высокому воинскому чину. Так в чем же тогда дело, Андрей Петрович?!

– Дело в том, что я моряк, Карл Петрович…

– А посему боялись сглазить столь знаменательное событие в вашей служебной карьере, – закончил за него адмирал.

Командиры с улыбками понимающе закивали головами.

Адмирал вынул из внутреннего кармана мундира погоны с двумя «просветами», но без звездочек на них.

– Предполагая именно такой ход рассуждений уважаемого Андрея Петровича, я, разумеется, не стал приобретать эполеты, но на погоны капитана 1-го ранга все-таки разорился, – и, улыбаясь, протянул их командиру «Богатыря».

– Благодарю за заботу, Карл Петрович!

– Не стоит благодарности, Андрей Петрович! Свой высокий воинский чин вы честно заслужили своими делами. Но, кроме того, мы располагаем бесценным опытом вашего старшего инженера-механика, – смиренно произнес адмирал и, подойдя к нему, сковырнул десертным ножом по три звездочки с каждой его эполеты. – Ну, чем не капитан первого ранга?!

Командиры крейсеров дружно зааплодировали.

Андрей Петрович открыл бутылку и разлил мадеру по бокалам. А тут подоспел и вестовой с двумя вазами, наполненными фруктами.

– Да этих фруктов, Федор, хватит, как минимум, на ящик мадеры! – озадаченно заметил командир.

– Так приказали их высокоблагородие господин старший офицер, – ответил тот.

– Узнаю Владимира Ивановича! – подтвердил командир и протянул вестовому погоны: – Смени их на моем повседневном мундире!

Тот взял погоны, быстро зыркнул на эполеты своего господина, а затем и на орденский крест на его шее, и его лицо просияло:

– Поздравляю вас, ваше высокоблагородие, с чином капитана 1-го ранга и орденом Владимира!

– Спасибо, Федор. Ступай!

– Я мигом, ваше высокоблагородие! – с сияющим лицом выскочил он из каюты.

– Ну вот, Андрей Петрович и вестового успел влюбить в себя! – притворно воскликнул адмирал и, встав, поднял бокал: – За великое дело, которое вы сотворили с вашими офицерами и всей командой!

Все, стоя, осушили бокалы.

На «Богатыре» пробили склянки – крейсер жив, крейсер будет жить несмотря ни на что!

Глава X Нет худа без добра

Когда Петр Михайлович вернулся со службы домой, его встретила Александра Васильевна. Он был приятно удивлен радостным выражением ее глаз.

– Какие-нибудь приятные новости, Саша?

– Пришло письмо от Андрюши! – воскликнула она, даже не обратив внимания на то, чем это мог быть вызван его не совсем обыденный вопрос. – Он пишет…

– Может быть, ты дашь мне возможность самому ознакомиться с ним? – с улыбкой перебил он ее.

– Конечно, конечно, Петенька! Вот письмо, – и, взяв со стола уже вскрытый конверт, протянула ему.

Петр Михайлович взглянул на почтовый штемпель.

– Долго, однако, идут письма из Владивостока, – вздохнув, заметил он.

– Почти что с самого конца света, Петенька!

Петр Михайлович обнял супругу:

– Может быть, пройдем в кабинет, Саша, а то я прямо сгораю от нетерпения!

Пока Петр Михайлович читал письмо, Александра Васильевна с нежностью следила за выражением его лица.

Закончив чтение, он радостным взглядом посмотрел на супругу: