Последний поход «Новика»

– Надо найти во Владивостоке приличную свободную квартиру, желательно в центре города, и снять ее.

– Каких размеров – поменьше или побольше? – прикинув что-то в уме, уточнил тот.

– Лучше побольше.

– Барские замашки, в которых ты упрекал меня? – усмехнулся младший брат.

– Не совсем, – заметил тот, опустив возможность приструнить брата за сарказм, проскользнувший в его вопросе. – С Машей приедут и ее подруги, тоже сестры милосердия, которых надо будет разместить хотя бы на первое время, если этот вопрос не будет решен морским ведомством.

– Так это же, Андрюша, в корне меняет дело! – воскликнул Степан с разом загоревшимися глазами.

– Тогда приступай к выполнению полученного задания.

– За этим дело не станет! А вот от вас, господин капитан 1-го ранга, требуется, чтобы лейтенант Чуркин для выполнения особо важного задания командира имел право беспрепятственного схода с корабля на берег.

Андрей Петрович улыбнулся энтузиазму брата.

– Старший офицер получит соответствующие указания, господин лейтенант!

– Вот и прекрасно! – удовлетворенно заметил Степан. – Однако требуется одно уточнение: когда прибывает во Владивосток известная вам особа?

– Послезавтра, Степа.

Тот что-то прикинул в уме.

– Маловато, конечно, времени. Но не существует таких преград, которые бы не преодолел офицер Российского Императорского флота!

– Высокопарно, конечно, но тем не менее вперед, лейтенант!

* * *

С моря тянул промозглый, напитанный влагой ветерок, переметая по перрону железнодорожного вокзала, расположенного почти у самого берега бухты Золотой Рог, скованной льдом, поземку. И хотя был слабый, не более десяти градусов морозец, но даже в шинели было не очень уютно – сказывалась большая влажность воздуха.

Встречающих было немного, среди которых Андрей Петрович выделил офицера во флотской шинели с узкими серебряными погонами поручика медицины. «Похоже, что это встречающий от морского госпиталя», – удовлетворенно отметил он про себя.

Наконец из туннеля, проложенного под Светланской улицей, тянущейся вдоль обрывистого северного берега бухты Золотой Рог, вынырнул паровоз, окутанный паром, и, замедляя ход, подошел к перрону вокзала. Сердце Андрея Петровича учащенно забилось. Лязгнули буферы вагонов, и пассажирский поезд остановился. Проводники откинули площадки у тамбуров, быстро протерли поручни, и на перрон стали спускаться первые пассажиры.

Андрей Петрович, стоя со Степаном посередине перрона и не зная номера вагона, в котором прибыл медперсонал лазарета, напряженно вглядывался в выходящих из вагонов пассажиров. Затем, кинув Степану: «За мной!», быстро пошел к вагону, из которого вышел подполковник медицины, оглядывающийся по сторонам, в котором он сразу же узнал главного врача лазарета с «Монголии». Но не успел дойти до него, как его сердце екнуло – эту знакомую шубку он не смог бы спутать ни с какой другой.

– Маша! Марья Ивановна! – взволнованно окликнул он.

Девушка в шубке, только что спустившаяся на перрон, быстро оглянулась на его голос. Андрей Петрович подхватил ее и крепко прижал к себе.

– Андрюша! – чуть ли не простонала она. – Живой и невредимый! Какое счастье! А я чуть не сошла с ума, когда мы в Порт-Артуре получили сообщение о гибели «Новика»… – сбивчиво шептала она, и счастливые слезы катились по ее лицу.

– Как я рад видеть тебя, Машенька! – так же горячо прошептал тот и, вынув из кармана батистовый носовой платок, стал вытирать ее слезы.

– Извини меня, Андрюша, ничего не могу с собой поделать…

– Ты как всегда, верна себе, самая прекрасная девушка в мире! – целуя ее в заплаканные глаза, прошептал Андрей Петрович.

– Какое счастье, что ты опять нашел меня, Андрюша! – горячо шептала она. – А я боялась поверить своему сердцу, когда поезд подходил к Владивостоку, – призналась она и вздрогнула, осознав, что они не одни.

Она смущенно и несколько виновато за свой душевный порыв обернулась к главному врачу и своим подругам.

– Знакомься, Маша, мой брат! – представил ей Андрей Петрович Степана, видя ее замешательство.

– Степан Петрович, очень рада познакомиться! Я столько наслышана о вас!

Тот галантно поцеловал протянутую ею руку.

– Ты, братишка, рискуешь навлечь на себя гнев своего командира со всеми вытекающими отсюда последствиями! – заметил, улыбнувшись, Андрей Петрович.

– Вот это мне не грозит, Андрюша, ибо я четко соблюдаю положенную дистанцию по отношению к тебе и как к старшему брату, и как к командиру корабля.

Андрей Петрович улыбнулся и подошел к главному врачу лазарета, сопровождаемый Степаном и Марией.

– Здравствуйте, Геннадий Николаевич! С возвращением вас в родное Отечество!

– Рад видеть вас, Андрей Петрович, в полном здравии! Да к тому же поздравить с произведением в чин капитана 1-го ранга!

Они крепко пожали друг другу руки.

– Ой, Андрюша! А я этого и не заметила… – растерянно произнесла Мария, только теперь с восхищением посмотрев на его погоны с теми же двумя «просветами», но уже без звездочек.