Последний поход «Новика»

– Полностью согласен, Лев Алексеевич, с вашей оценкой боеспособности морских сил во Владивостоке. Теперь уже точно мы не сможем чем-либо помочь 2-й Тихоокеанской эскадре, если она даже благополучно дойдет до наших вод. Так что Рожественский[102] может оставить в покое великого князя с требованием замены командующего флотом Тихого океана, – усмехнулся Андрей Петрович.

– Вот это, пожалуй, и есть мой единственный личный вклад в стабилизацию положения с морским командованием во Владивостоке, – горько улыбнулся тот.

* * *

20 декабря 1904 года комендант крепости Порт-Артур генерал-лейтенант Стессель[103] подписал акт о ее капитуляции, и весь его гарнизон, в том числе и моряки затопленных кораблей эскадры, был пленен японцами.

Поэтому после гибели кораблей 1-й Тихоокеанской эскадры в Порт-Артуре должность командующего флотом Тихого океана была упразднена, и вице-адмирал Скрыдлов был отозван в Санкт-Петербург, а старшим морским начальником во Владивостоке стал контр-адмирал Иессен.

* * *

В начале января 1905 года «Громобой» был отремонтирован и выведен из дока с помощью неизменного помощника моряков ледокола «Надежный», который полностью оправдывал свое название, а «Богатырь» снова был поставлен в него.

Андрей Петрович, вернувшись с совещания, созванного контр-адмиралом Иессеном, тут же вызвал к себе в каюту Степана.

– Должен сообщить тебе, Степа, радостную для меня новость, – возбужденно сказал он.

– Судя по твоему виду, ты хочешь сказать мне о том, что Рожественский со своей 2-й Тихоокеанской эскадрой разгромил Соединенный флот Того, – усмехнулся Степан, видя не совсем понятную ему взволнованность брата.

– Не ёрничай! – строго сказал тот. – Такими делами не шутят! – И, видимо, считая, что проведенной «воспитательной» работы вполне достаточно, уже с энтузиазмом продолжил: – Во Владивосток прибывает медицинский персонал лазарета с госпитального судна «Монголия», отпущенного японцами из плена под подписку о его дальнейшем неучастии в военных действиях против Японии.

– Ну и слава богу! – воскликнул Степан. – Но чем это сообщение так взволновало тебя, Андрюша? – подозрительно спросил он.

Тот смущенно улыбнулся:

– Дело в том, что в штате этого медицинского персонала лазарета состоит и сестра милосердия Сперанская, Мария Ивановна, с которой мы питаем друг к другу признательные чувства.

– И с каких это пор, господин капитан 1-го ранга, разрешите полюбопытствовать? – с бегающими чертиками в глазах спросил Степан.

– Со дня прибытия в Порт-Артур командующего флотом Тихого океана вице-адмирала Макарова, господин лейтенант.

– Ну ты даешь, Андрюша! – восхищенно воскликнул тот. – Судя по должности Марии Ивановны, ей должно быть где-то около двадцати лет. Не так ли?

– Ты очень проницателен, Степа! – рассмеялся тот. – Ей тогда было действительно девятнадцать лет.

– И как это тебе, тридцатичетырехлетнему капитану второго ранга, удалось увлечь столь юную девушку? Чем ты смог так очаровать ее? – уже озадаченно спросил Степан, с восхищением глядя на старшего брата.

Андрей Петрович усмехнулся:

– А вот об этом ты спросишь у нее самой, когда познакомишься.

Степан с сомнением покачал головой:

– Ты же прекрасно знаешь, Андрюша, что я никогда не позволю себе сделать этого, – укоризненно посмотрел тот на брата, но тут же его глаза загорелись: – И как далеко, если это, конечно, не секрет, продвинулись ваши признательные чувства?

Андрей Петрович рассмеялся:

– Дальше некуда, Степа…

Тот с нескрываемой завистью вздохнул, что не осталось незамеченным братом.

– Ты же, Степа, уже девять лет служишь во Владивостоке. Неужели за это время так и не завел себе достаточно близко знакомую женщину?

– Если честно признаться, то нет. Не скрою, были, конечно, встречи с местными дамами, но на постоянную основу они так и не перешли.

– Это отчего же, Степа? – боясь задеть самолюбие брата, осторожно спросил Андрей Петрович.

– Видишь ли, Андрюша, причин, конечно, много, но основная заключается в демографии Дальнего Востока и Уссурийского края, в частности. Другими словами, здесь преобладает мужское население и вследствие этого катастрофически не хватает представительниц прекрасного пола.

– В таком случае прекратим наши изыски по поводу наших отношений с противоположным полом и приступим к решению конкретных дел, связанных с прибытием Марии Ивановны.

– Ты что же, всегда обращаешься к ней именно так? Ты что, разговариваешь со старшим офицером или с родным братом? – обиделся Степан.

– Извини меня, Степа, ты прав.

– Оказывается, ты, Андрюша, можешь признавать свои ошибки? Правда, иногда, – подчеркнул тот. – Тем не менее для меня это потрясающее открытие! – рассмеялся Степан. – Хотя, ради справедливости, должен признаться, что однажды ты все-таки принес мне извинение за свое высокомерное отношение ко мне.

– Кто старое помянет, тому глаз вон! Неужто забыл народную мудрость? А теперь давай перейдем к делу.

– С удовольствием! – бодро ответил Степан, радуясь тому, что несколько тяготившие его расспросы брата благополучно закончились.