Посол Господина Великого

Хлестнув коня, Олег Иваныч рысью вылетел на Гончарную. Даже, похоже, на повороте человечишка сшиб. Оглянулся – ан нет его, человечишка-то! Ну, значит, не сильно пришиб. Повернул коня к мосту – дальше уж поскакал без оглядки.

Повезло Ульянке. Через неделю отъезжал в Новгород государев дьяк Стефан Бородатый с подьячими да с охраной. Правда, не шибко люб был дьяк тот Олегу Иванычу, не лежало сердце. Но, как сказал Федор Курицын, Стефан считался человеком честным.

Ага, честным!

Олег Иваныч усмехнулся даже.

Грамотою насквозь лживой Иванов поход объяснять… За неисправление-де новгородское! Куда как честно…

Ну, выбирать не приходилось. Договорились со Стефаном. Тот кивнул важно, обещался дщерь младую куда надо доставить.

Ну, вот, одним делом меньше.

На Гончарной, у поворота, поднялся из грязи мужичонка, бок ушибленный почесывая. Митря Упадыш. Погрозил вослед Олегу Иванычу кулаком, поругался, да, плюнув, на двор Неждана пошел.

На Торгу, на вымолах у Москвы-реки, шумит-кипит-волнуется море людское. Больше рыбой торгуют, да пирогами, да снедью всякой – другой-то какой товар и в городе купить можно, а тут – припасы съестные, сбитень, квас.

– Пироги, пироги с белорыбицей, во рту тают!

– Квас ледяной, с погребу!

– Калачи печеные, на трубе дымной верченые!

– Пироги, пироги…

– Квас…

А пожалуй, что не хуже, чем в Новгороде! Пирогов – тех и поболе будет. Да муки аржаной да пшеничной – пудами, и дешево все – самый обмолот, как раз хлеба поспели. Вот как бы и в Новгороде так…

Посмурнел ликом Олег Иваныч, к вымолам подъезжая. Эх, Новгород, Новгород, похоже, потеряешь ты скоро всю свою вольность, как девка гулящая честь теряет. Это пока управленье прежнее в Новгороде оставалось, да и владыко все тот же – Феофил… И вече… Все так вроде. Правда, главный-то суд – княжий, Ивана Васильевича, государя московского… и Всея Руси. Так-то! Пусть осталось еще кое-что в Новгороде, пусть не до конца еще свободу лапы московитские задушили – однако увяз коготок – как бы всей птичке не пропасть. Потому – выбираться из такой ситуации немедля надо и – всеми способами… То – про Новгород.

Птицы битой хватало на вымолах. И куры, и утки, и дичь: рябчики, перепела, журавли с цаплями. Хоть и жестковато журавлиное мясо – да вкусно, ежели приготовить правильно. Олег Иваныч едал третьего дня журавлей жареных, у Силантия Ржи, под Москвой, на усадьбе. Деревенька – три двора, рядом еще две таких же. Вот и вся землица, великим князем Силантию за верную службу испомещенная. Как называлась деревня – не помнил Олег Иваныч, да и где, к востоку, к югу ли – пес ее знает. По Можайской дороге, кажись. Да и, в общем, не надобно то и знать ему было: все одно один по дорожкам пригородным не поскачешь – шалят в лесах-то. Дадут по башке деревиной – оберут, хорошо, ежели жив останешься. Как ни боролся Иван Васильевич со шпынями лесными – а все выходило неладно, никуда не девались шпыни-то. Потому и не рисковал народец московский числом малым по лесам ездить, в сонмы копился. Крупный-то обоз не по зубам разбойникам. Вот и Олега Иваныча Силантий предупреждал о том. По Москве гуляй – а на усадьбу один не езди – людишек сперва дождись – Харлама Хватова, Онисима Вырви Глаз да Епифана Хоробра. То все – Силантия холопы боевые. Оружный бой знают, да и кулачному зело обучены. С детства раннего на кулачках супротив других деревень дрались.

Олег Иваныч спустился к вымолу. Кричали, толпясь, люди; покачивались на волнах лодки, в темной воде нет-нет да и блистал желтизной сорванный с дерева лист. Осень. Хоть и жарко покуда, и парит солнце по-летнему, – а все уже не лето: холодна в реке водица, вечерами быстро темнеет, да и по ночам жди вскоре заморозков. Но днем тепло было. Олег Иваныч в кафтанчике узком упарился. Расстегнул бы шнурочки – да то по местным, московским, меркам – уж совсем непотребное дело, неряхой прослыть запросто можно, да и так – какое к тебе уважение, коли ты эдак расхристан да чуть ли не телешом ходишь?

Потому и терпел жару Олег Иваныч: уж слишком часто тут исключительно по одежке встречали, да и провожали по ней же. Подойдя ближе к вымолу, увидел Харлама Хватова – борода у Харлама приметная, густая, на спелую пшеницу похожая.

– Эй, Харламе!