Посол Господина Великого

Вошла девчонка – та, с глазами как реки, черна коса, под сарафаном грудь ходуном ходит – поклонясь, квас на стол поставила да принялась постелю готовить гостю… Наклонилась… Эх, хороша девка!

Тут и Митря Упадыш на пороге возник:

– Не видать нигде Неждана, боярин-свет, все оббегал.

– Ну, тогда сам растапливай, – махнул рукой Ставр. – Мерзнуть мне, что ли?

Подошел ближе к девчонке:

– Хозяин-то твой далече ли?

– На богомолье с Гликерьей, супружницей, с обеда отправились в монастырь ближний, – обернувшись, улыбнулась девчонка – ай, глаза ясные! – с полу сор подобрав, добавила, что занемогла третьего дня Гликерья-то, вот и поехали. Теперь уж, видно, там и ночуют, на дворе монастырском, а тут к утру ужо будут.

– К утру, говоришь? – обернувшись, Ставр мигнул Митре. В глазах боярина вспыхнули языки злобного пламени. – Тебя как звать-то, дщерь?

– Ульянка.

Давно уж заподозрила неладное Ульянка. Уж слишком масляны у боярина заезжего глаза делались, когда говорил с ней. Что ему надо – и совсем уж глупая баба сообразит, а Ульянка глупой не была. Потому, в клеть зайдя, не только припасы забрала…

А почуяв неладное, осторожненько подалась ближе к двери. У двери, уперев руки в бока, стоял козлобородый Митря и нехорошо улыбался.

Стоявший перед Ульянкой боярин скривил тонкие губы…

– Не бойся, девка, – прошептал он. – Не бойся…

Сильные руки боярина рванули сарафан и рубаху. Треснула, разрываясь, ткань.

– А я и не боюсь, – увернувшись, Ульянка выхватила из-за пазухи острый широкий нож. – Это тебе, боярин, бояться надо. А ну, пусти…

Узкое стальное лезвие просвистело около боярского носа.

Оторопевший Ставр только слюну сглотнул. Митря, у двери, попытался было помочь хозяину… Да Ульянка зорка была:

– Прочь, козливец!

Не успел Митря, по дурости своей, руку убрать – так кровища и брызнула с ладони…

Ловко проскользнув в дверь, Ульянка бросилась к лестнице.

Навстречу ей слуга боярский попался, бугаина здоровенный с бородищей кудлатой. Тимоха. С ним людишки числом с десяток. Чуть не сбила с ног Тимоху Ульянка. Тот лишь глянул ей вслед, пожал плечами да к боярину направился – караванец-то сейчас уже отъезжал, торопиться следовало.

– Ну, черт с ней, с тварюгой… сыщется еще, – Ставр махнул рукой и велел седлать лошадей. И в самом деле – торопиться следовало.

Быстро вышел боярин. По-дорожному – в плащ длинный одетый – сзади слуги с оружьем да сундуками. Козлобородый на крыльце запнулся, шепнул:

– Девку-то поймать да порешить, батюшка?

Усмехнулся боярин, плечами пожал:

– Будет время – так и сделай. Ты-то здесь, на Москве, остаешься покуда. Не один, с людьми верными. Смотреть пристально! Чтоб понизовый хлеб в Новгород по самой высокой цене пошел! А дьяков каких умаслить – на то те деньги оставлены. Смотри, сам не имай денег-то, враз сыщу!

– Что ты, батюшка-боярин! Ты ведь меня знаешь.

– Потому и предупреждаю. Да, дьякам не забудь про врага нашего напоминать… а то что-то зажился. – Ставр почесал бородку, осклабился: – Думаю, казнить его должны вскоре… коль не позабыл государь. А коли позабыл… Коли позабыл – так тогда – только тогда! – ножичком. Уразумел?

Митря кивнул и злобно ощерился. Тимоха заглянул боярину в лицо:

– Эх, и мне б с ним, батюшка! Мы б того червя… на куски б мелкие… у-у-у…

– Цыц! – охолонул его хозяин. – И без тебя есть кому – на куски. Но – в свое время. Хитрость тут нужна, хитрость да выдержка – не сила. Ты, Тимоха, со мной поедешь – караванец охраною бедноватый, а места худые, шалят.

Почтительно выслушав боярина, Тимоха самодовольно кивнул.

Заржали на дворе кони. Разбуженный служка – спал ведь, сволочь, ну, ужо! – распахнул ворота. Выехали. Топот копыт пронесся вдоль Неглинной и затих за поворотом.

Постоял на дворе Митря, бородищу козлиную почесал… подумал – да к амбару подался. Потом – на конюшню. В овин. Ага, вон, за сеном-то – не синий ли сарафан мелькнул?

Кликнул Митря людишек – один-то опасался, помнил про нож. Так и есть – попалась Ульянка. В овине, на сене хоронилась. Тут и словили б ее, кабы не выскочила. Кинулась Митре в ноги – так, между ног, и проскользнула, Митря только плюнул да замахал руками злобно:

– Лови, лови змеищу!

Со всех сторон окружили Ульянку, вот-вот словят. Уж ухмылялся Упадыш похотливо – что боярину не удалось, ему удастся, вот-вот, вот…

А пока суд да дело, солнце взошло, колокола в Кремле к заутрене благовестили. Блики от лучей солнечных по воде золотыми дорожками бежали, играя. Свежо еще было, холодно даже – ничего не замечала девчонка, не до того. Выскочила на вымол, перекрестилась да бросилась в воду, хоть и холодна водица-то. Приняла холодная вода молодое девичье тело, только волны брызгами колыхнулись. Так и не вынырнула…

Пождали-пождали на вымоле шильники. Митре первому надоело – сплюнул досадливо.

– Черт с ней, – молвил.