Посреди Вселенной

В самом деле: куда? Братья в тягостном размышлении. Гоша щупает зуб, норовя расшатать его, если он вдруг поддастся. Сано тайно чему-то рад. Неожиданно предлагает:

— А давай твою козу-то! Чего? Подержу, так и быть.

— У-ю-юй! — удивлённо моргает Гоша. — Ну-да брателко у меня! Как, полезешь теперь?

Понял Мишутка, что дал он маху. Но отступать было поздно.

— На-а, — пододвинул к Сану рогатую козу и поспешил наизволок к отводку, за которым виднелись крыши деревни.

На скуластом личике Сана — тайное торжество. Лучше нет для него забавы, чем сманить кого-нибудь на плохое или опасное дело. «Неуж полезет в колодец? — с украдцей думает он, волоча за собой бородатую козу. — Никуда, поди, не полезет. Вот уж где посмеюсь…»

В прогоне, почуяв родное подворье, коза повела шеей вбок, уронив завизжавшего Сана.

— Мишк! Она во-он какая! Ещё удерёт…

— Надавало мне вас! — Мишутка плюётся. — Счас. — И дворовой тропой бежит к себе в дом. Обратно выходит с куском пирога.

— Биля! Биля! Биль!

Биля метнулась к крыльцу. От крыльца — за Мишуткой, к поленнице дров. Её белая мордочка вот-вот схватит пирог.

— Не сразу, Биля! Не сразу!

Мишутка кладёт на поленницу доску, взбирается вверх. Оттуда на крышу сеней. Коза на жёлтых тугих копытцах — тук, тук, тук — по доске. Забежать с покатой крыши сеней на крутой скат хором ни для Мишутки, ни для козы труда большого не составляет. И вот оба они на дощатом князьке. Дальше некуда подниматься. Мишутка суёт в желтозубую пасть кусок пирога. Билька трясёт бородой, очень довольна.

— Вот теперь тут и стой!

Мишутка на корточках, будто с горки, соскользнул по крышам во двор. Удивляются братья:

— А она не свалится?

— Коли свалится — подберём.

Гоша спрашивает с восторгом:

— Тебя, Мишк, отец-от чего? Не стегает, что ли?

— Не хлёщет ремнём-то? — добавляет и Сано.

— У кого ныне не хлёщут! — отвечает Мишутка. — Только я не даюсь!

Всю дорогу, пока идут до колодца, Сано зыркает на Мишутку. «Неуж ни капельки не боится?» — думает про себя. Повернув к нему долгонькое лицо, Мишутка язвительно говорит:

— Завидуешь, что ли?

Сано смущён.

— Не… Я так…

— Сбегай-ко лучше по доску. Вон лежит у ворот.

Доску братья тащат к колодцу. Закрепляют её. На душе у Мишутки тоскливо. Он косится по сторонам. Но вокруг никого. Весь народ на покосе. Он с тревогой смотрит в колодезный сруб. Там, внизу, на чёрном квадрате лежало маленькое лицо. «Это я!» — догадался. Снизу повеяло подземельем.

— Всяко цепь-то не оборвётся, — сказал неуверенно Гоша.

И Сано сказал:

— Железная, не должна б…

Мишутка схватился за тонкую цепь. Посмотрел на братанов. Те, не выдержав взгляда, опустили глаза. «Кто-нибудь бы остановил», — обречённо подумал Мишутка.

Доска под ногами качнулась. Вместе с ней и Мишутка качнулся. Захотелось немедленно крикнуть: «Стойте, робя! Ведь я пошутил!» Но вместо этого приказал:

— Раскручивай! Да живей!

Доска потянула его за собой. Слева и справа брёвна сопревшего сруба. На них паутина, плесень, грибки. А вон и печальный, с усами, весь в жёлтых точечках жук. Жук, тряся хоботком, упорно лез вверх, пробираясь, видимо, к свету. Мишутка вздрогнул. Чтобы немножко себя подбодрить, посмотрел снизу вверх на братьев. Показались они смешными.

— Эй, вы там! — прокричал.

А кричать ему было не надо — сорвался ворот.

— Ви-ви-ви! — вскрикнул Сано и, отпрыгнув назад, как сдаваясь в плен, поднял руки.

Гоша глазками, как ножами, резанул его по лицу.

— Наза-ад!

Но ворот рванулся, вскинул Гошу на рукоятке, разорвал рубаху и майку и, швырнув на мостки, затрещал развиваемой цепью.

Пугаться Мишутке некогда было. Навстречу метнулись ветер, сумерки и вода.

А вверху, на мокрых мостках лежал распластавшийся Гоша. Поднимаясь, приметил Сана. Тот бежал, прижимаясь к забору, и тоненько-тоненько подвывал.

— Догнать! Свалить! Излупить! — приказал себе Гоша и рванулся в погоню за братом. За почтой, где развевался полотняный флаг, Гоша услышал козье блеянье. Остановился. На крыше крайнего к полю дома увидел ревущую Бильку. И лесника дядю Колю увидел. Тот, перегнувшись, чуть касаясь ладонями крыши, мелким шажком подбирался к козе. Вот он резко к ней наклонился, взял в охапку и начал спускаться назад. Гоша услышал:

— Погоди! Вот придёшь домой! Ну да будет? Ну да повертишься под ремнём!

Сердце у Гоши зябко заныло. Хуже не было наказания, чем идти сейчас к леснику говорить о беде. Но идти было надо. И Гоша пошёл.

— Дя Коль! Мишка у вас в колодец свалился!

— Чего мелешь? Чего?

— Скорей, дя Коль! Может, ещё и не утонул…

Лесник встал, застигнутый жуткой вестью. Коза скользнула из рук, скатилась во двор по гремящим поленьям. И дядя Коля скатился. И тут же тяжёлой побежкой, не помня себя от беды, припустил вниз деревни.

Вот и сруб. Заглянув в колодец, лесник увидел чёрную клетку воды. Из неё желтоватым цветком выступала детская голова.

— Э-э, Мишуня! Как там?

— Студёно! — отозвался Мишутка.

— Сейчас потащу. Удержаться-то сможешь?

— Что я, бессилый?

Сухо, россыпью, как дресва под подошвой, затрещала на вороте цепь. Забирая на руки мокрого сына, лесник увидел привешенное ведро. Снимая его, возмущённо спросил: