Поступь хаоса

– Плевать, – сказал пятнистый. – На нас идет прентисстаунская армия, в кустах прячется прентисстаунский мужик, а прентисстаунский мальчишка последнюю неделю жил среди нас. Выглядит очень подозрительно, ежели вы меня спросите.

– Мальчик болел, – вмешался доктор Сноу. – У него была жестокая простуда.

– Это ты так говоришь, – отрезал пятнистый.

Доктор Сноу повернулся к нему очень медленно:

– Ты только што назвал меня лжецом, Дункан? Не забывай, что ты говоришь с главой совета старейшин.

– А ты только что сказал мне, что не видишь здесь никакого заговора, Джексон? – огрызнулся пятнистый, не отступая и, наоборот, поднимая ружье. – Мы все тут – легкая добыча. Кто знает, что они уже сообщили своей армии? – Он ткнул стволом в Бена. – Но мы положим этому конец – прямо сейчас.

– Мы никакие не шпионы, – повторил я. – Мы бежим от армии во все лопатки, как следовало бы и вам.

Мужчины с ружьями переглянулись.

У них в Шуме вспыхивали вот эти самые мысли – бежать, а не защищать город. Еще там пузырился гнев – на то, што вообще приходится делать выбор… што не знаешь, как лучше защитить свою семью. И этот гнев собирался в точку, находил себе цель – только не на армии, нет, и не на себе, за то, што не подготовились как следует, хотя Виола их уже много дней предупреждала… и даже не на мире, который в черт-те каком состоянии.

Весь их гнев собирался в точку на Бене.

На всем Прентисстауне, воплощенном в одном человеке.

Доктор Сноу присел на колени, штобы стать вровень с Джейкобом.

– Эгей, паренек, – сказал он сыну, – давай ты у нас сейчас побежишь домой, лады?

Папочкапапочкапапочка сказал детский Шум.

– Почему, папочка? – спросил он, таращась при этом на меня.

– Уверен, коза уже по тебе соскучилась, – сказал доктор Сноу. – Ей там совсем одиноко. А кому нужна одинокая коза, а?

Джейкоб поглядел на отца, на нас с Беном, потом обвел взглядом всех окружающих мужчин.

– Почему все такие расстроенные? – поинтересовался он.

– Нам просто нужно кое в чем разобраться, – объяснил его па. – Скоро все уже будет в порядке. Ты беги домой и присмотри, чтобы с козой тоже все было в порядке, ладно?

Джейкоб секунду обдумывал это предложение.

– Ладно, папочка, – сказал он наконец.

Доктор Сноу поцеловал его в макушку и взъерошил волосы; Джейкоб поскакал через мост обратно, в город. Когда доктор повернулся опять к нам, его движение повторил целый арсенал ружей.

– Видишь, насколько все плохо, Тодд, – не-спросил он, и в голосе у него была настоящая, неподдельная печаль.

– Он ничего не знает… – вмешался было Бен.

– Заткни дыру, убийца! – бородач махнул на него ружьем.

Убийца?

– Говори правду, – доктор посмотрел на меня. – Вы из Прентисстауна?

– Он спас меня от Прентисстауна, – подала голос Виола. – Если бы не он…

– Девкам слова не давали, – рявкнул бородач.

– Сейчас женщинам не время говорить, Ви, – кивнул доктор Сноу.

– Но… – Виола начала угрожающе краснеть.

– Пожалуйста, – он перевел взгляд на Бена. – Что ты сообщил вашей армии? Сколько у нас людей? Какие укрепления…

– Все это время я бежал от армии, – перебил его Бен, все так же держа руки в воздухе. – Посмотрите на меня. Я что, похож на откормленного солдата? Я ничего и никому не сообщал. Я в бегах, ищу моего… – Он запнулся, и я понял причину. – Моего сына, – закончил он.

– И ты делаешь это, зная закон? – не поверил доктор Сноу.

– Я знаю закон, – подтвердил Бен. – Как, интересно, я могу его не знать?

– Какой к черту ЗАКОН? – заорал я, выходя из себя. – Вы о чем вообще все говорите?

– Тодд ни в чем не виноват, – сказал Бен. – Можете обыскать весь его Шум вдоль и поперек: вы не найдете никаких улик в пользу того, что я лгу.

– Им нельзя доверять, – проворчал бородатый, все еще наблюдая за нами через мушку ружья. – Сам знаешь, что нельзя.

– Мы ничего не знаем, – возразил доктор Сноу. – Уже десять лет как… если не больше.

– Мы знаем, что они стали армией, – сказал пятнистый.

– Да, но в этом мальчике лично я никакого преступления не вижу, – отрезал доктор Сноу. – А вы?

С десяток разных Шумов разом ткнулись в меня, словно палки.

– А девочка, – он повернулся к Виоле, – виновата только в том, что солгала, желая спасти другу жизнь.

Виола смотрела в сторону, все еще красная от ярости.

– И кроме того, у нас есть проблемы поважнее, – продолжал доктор Сноу. – Наступающая армия может знать о наших приготовлениях ко встрече с нею, а может и не знать.

– Да не ШПИОНЫ мы! – снова закричал я.

Но доктор Сноу на меня даже не взглянул.

– Отведите мальчика с девочкой обратно, в город, – распорядился он. – Девочка пусть побудет с женщинами, а мальчик будет сражаться в наших рядах.

– Да погодите же вы минуту! – возопил я.

Доктор Сноу вернулся к Бену:

– И хотя лично я верю, что ты – просто мужчина, который искал своего сына, закон есть закон.

– Это твое окончательное решение? – осведомился бородач.

– Если старейшины согласны, – ответил доктор Сноу.

Все единогласно, хотя и нехотя, закивали головами – коротко и серьезно.

Доктор Сноу наконец обратил внимание на меня:

– Мне очень жаль, Тодд.