Поступь хаоса

– Стойте! – закричал я, но пятнистый уже шагнул ко мне и сграбастал за плечо. – А ну, пусти меня!

Еще один схватил Виолу, и ей это понравилось не больше моего.

– Бен! – Я оглянулся на него. –   Бен!

– Иди, Тодд!

– Бен, нет!

– Помни, что я люблю тебя.

– Што они с тобой сделают? – Я изо всех сил рвался из захвата пятнистого. – Што вы с ним сделаете? – Это уже доктору Сноу.

Он промолчал, но все, што нужно, я увидел у него в Шуме. Што в этих обстоятельствах требовал закон.

– В АД ВАС ВСЕХ!

Моя свободная рука уже летела за спину, к ножу, и, уже с ним, по кругу, в сторону пятнистого, расчерчивая ему красной полосой тыльную сторону ладони. Он вскрикнул и отпустил меня.

– Беги! – бросил я Бену. – Беги! Быстро!

Виола сбоку впилась зубами в руку того, кто ее схватил. Еще один крик, она чуть не падает назад.

– Ты тоже! – это я уже ей. – Выбирайся отсюда!

– Я бы на вашем месте не стал, – заметил бородач.

Защелкали взводимые курки. Не меньше десятка.

Пятнистый, ругаясь на чем свет стоит, уже занес руку для удара, но я выставил вперед нож.

– Попробуй! – процедил я сквозь стиснутые зубы. –   Ну, давай!

– ХВАТИТ! – взревел доктор Сноу.

И во внезапно воцарившейся тишине мы услышали конские копыта.

Там та-дам та-дам та-дам.

Лошади. Пять. Десять. Может быть, даже пятнадцать.

Мчат по дороге, словно у них сам дьявол на хвосте.

– Разведчики? – спросил я у Бена, хотя чего там – сам знал, што нет.

– Авангард, – покачал головой он.

– Они будут вооружены, – выдал я доктору Сноу и остальным, стараясь соображать очень быстро. – И ружей у них не меньше вашего.

Доктор Сноу тоже думал. Шум у него шел вихрями: как скоро конники доскачут до моста… сколько проблем им доставим я, Бен и Виола, если… сколько на нас уйдет драгоценного времени.

Он принял решение:

– Отпустить их.

– Что? – взвился бородач (Шум у него так и чесался хоть што-нибудь пристрелить). – Он предатель и убийца.

– А нам еще город защищать, – твердо сказал доктор Сноу. – У меня сын, и меня больше волнует его безопасность. Как и у тебя, Фергал.

Бородач сдвинул брови, но промолчал.

Там та-дам та-дам та-дам неслось с дороги.

Доктор Сноу повернулся к нам.

– Бегите, – сказал он. – Я только надеюсь, что вы не подписали нам приговор.

– Мы – нет, – ответил я. – И вы знаете, што это правда.

– Хотел бы я вам верить. – Он сжал губы в линию. – Скорее! Все по постам! – крикнул он своим.

Все врассыпную кинулись обратно, в Карбонел Даунс. Борода и родинка всю дорогу оглядывались на нас, так и выискивая повод вскинуть ружья и пристрелить гадов на месте, но повода мы им не дали. Только проводили глазами до самой деревни.

Кажется, меня слегка трясло.

– Срань господня. – Виола согнулась пополам.

– Нам нужно срочно отсюда убираться, – сказал я. – Армию куда больше интересуем мы, чем они.

Через плечо у меня до сих пор висела Виолина сумка – правда, теперь в ней были только пара предметов одежды, водяные фляги, бинок и книга моей ма, все еще в пластиковом пакете.

Все, што у нас осталось в этом мире.

Што ж, значит, можно уходить.

– Такое будет происходить на каждом шагу, – горько сказал Бен. – Мне нельзя идти с вами.

– Нет, ты пойдешь, – рявкнул я. – Позже сможешь свалить, но сейчас мы уходим вместе. Мы не бросим тебя на поживу какой-то там армии. – Я посмотрел на Виолу: – Да?

Она выпрямилась с крайне решительным видом:

– Да.

– Значит, решено, – подвел итог я.

Бен посмотрел на одного, на другую, наморщил лоб.

– Только пока не станет ясно, што вы в безопасности, – сказал он.

– Слишком много разговоров, – возразил я. – А вот беготни маловато.

36 Ответы на вопрошания

По   понятным   причинам   мы   держались   подальше от речной дороги. Вместо этого мы продирались через чащу, держа по-прежнему курс на Убежище. Усердно хрустели ветками и валежником, стараясь как можно скорее, насколько позволяли ноги, оказаться подальше от Карбонел Даунс.

И десяти минут не прошло, как сзади донеслись первые выстрелы.

Оглядываться мы не стали. Не оглядываться!

Мы припустили пуще прежнего, и вскоре пальба стихла в отдалении.

Мы не стали сбавлять темпа.

Я и Виола были побыстрее Бена; временами нам приходилось останавливаться и поджидать его.

Мы миновали одно, затем еще одно маленькое пустое поселение – здесь к слухам о наступающей армии явно отнеслись с большим доверием, чем в Карбонел Даунс. Мы оставались в лесистой полосе между рекой и дорогой и не видели отсюда ни единого каравана. Наверняка все с нечеловеческой скоростью кинулись в Убежище и сильно нас обогнали.

Мы последовали их примеру.

Спустилась ночь, но о привале никто не думал.

– Ты как, в порядке? – спросил я Бена, когда мы все-таки остановились у реки, штобы наполнить фляги.

– Идем дальше, – выдохнул он, хватая ртом воздух. – Идем дальше.

Виола выразительно посмотрела на меня.

– Прости, у нас даже еды никакой нет, – сказал было я, но он только затряс головой и повторил:

– Идем дальше.

Ну, мы и пошли.

Полночь пришла и ушла. Мы шли.

(Сколько там дней осталось? Да кому уже какая разница!)

Пока Бен в конце концов не сказал: