Поступь хаоса

Ветер не дает мне расслышать Шум Аарона, так что я не знаю, сработал мой план или нет, но я уже подплыл к раздвоенному дереву, и теперь уж ничего не…

– Тодд! Тодд! Давай, давай…

Проплываю дерево…

Сгибаюсь в три погибели…

– Тодд! Тодд! – Лай удаляется…

Хруст веток…

А потом оглушительное: «ТОДД ХЬЮИТТ!!!» – словно рычит лев.

Лев, который убегает…

– Давай, – шепчу я себе под нос. – Давай, давай, давай…

Стискиваю весло дрожащими руками…

Выплываю из-за поворота и…

Мимо дерева и…

Вижу лагерь и…

Вот она. Вот она!

Аарона нет, а Виола есть.

Лежит на земле посреди лагеря.

Не шевелится.

Мое сердце уходит в пятки, и я кашляю, уже не замечая этого, и шепчу: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста» – и гребу как оголтелый, и подгребаю все ближе, ближе к берегу, и встаю, и спрыгиваю в воду, и падаю, и хватаюсь за борт лодки – пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста… – и снова встаю и затаскиваю лодку на берег, и бегу и спотыкаюсь, и бегу к Виоле… Виоле… Виоле…

– Пожалуйста, – вслух говорю я на бегу. Грудь сдавило, я кашляю. – Пожалуйста.

Я подбегаю к Виоле. Ее глаза закрыты, рот чуть приоткрыт. Я прикладываю голову к ее груди, пытаясь отгородиться от собственного Шума и воя ветра, от лая и жуткого рыка из леса.

– Пожалуйста, – шепчу я.

Тук-ТУК.

Она жива.

– Виола! – яростно шепчу я. У меня перед глазами вспыхивают какие-то странные искры, но я не обращаю внимания. – Виола!

Я трясу ее за плечи, потом хватаю за подбородок и трясу голову.

– Очнись! – шепчу я. – Очнись, очнись, очнись!

Я не могу ее понести. Меня трясет, я очень ослаб и еле стою на ногах.

Но если придется, я понесу. Да, черт побери, понесу!

– Тодд! Тодд! Тодд! – доносится из-за деревьев лай Манчи.

– Тодд Хьюитт! – вопит бегущий за ним Аарон.

А потом откуда-то снизу:

– Тодд?

– Виола? – с трудом выдавливаю я, потому что горло сдавило и перед глазами все плывет.

Она действительно открыла глаза и смотрит на меня.

– Ты скверно выглядишь, – говорит она сонным голосом.

Я замечаю у нее под глазами синяки, и нутро сжимается от гнева.

– Тебе надо встать, – шепчу я.

– Он дал мне снотвор… – еле слышно говорит Виола, закрывая глаза.

– Виола! – Я снова трясу ее за плечи. – Он возвращается, Виола! Надо бежать!

Лая больше не слышно.

– Бежим, Виола! Бежим!

– Я слишком тяжелая, – говорит она, еле ворочая языком.

– Прошу тебя, Виола… – Я говорю это, едва не плача. – Прошу!

Она вдруг начинает часто моргать.

– Ты пришел меня спасти!

– Да, – выкашливаю я.

– Ты пришел меня спасти, – повторяет она, и ее лицо немножко сморщивается.

В эту секунду из кустов вылетает Манчи, так громко и испуганно твердя мое имя, словно это дело жизни и смерти.

– ТОДД! ТОДД! ТОДД! – вопит он, проносясь мимо нас к берегу. – Аарон! Бежать! Аарон!

Виола тихонько вскрикивает и так резко вскакивает на ноги, что чуть не сбивает меня с ног, и секунду мы держимся друг за друга. Задыхаясь и кашляя, я показываю ей в сторону лодки:

– Туда!

И мы бежим…

Через лагерь…

К берегу и лодке…

Манчи несется впереди и одним прыжком запрыгивает в лодку…

Виола ковыляет впереди меня…

И мы в пяти… нет, уже в четырех шагах…

Когда из леса за нашими спинами выскакивает Аарон…

Его Шум так оглушительно ревет, что незачем и оглядываться…

ТОДД ХЬЮИТТ!!!

Виола добирается до носа лодки и падает внутрь…

А мне осталось два шага…

Один…

Я подбегаю к лодке и изо всех сил толкаю ее в реку…

ТОДД ХЬЮИТТ!!!

Аарон уже близко…

Лодка не сдвигается…

– Я НАКАЖУ НЕЧЕСТИВЦЕВ!!!

Совсем близко…

А лодка все не поддается с места…

Шум Аарона бьет, как кулак…

И тут лодка поддается…

Шаг, еще шаг, и вот мои ноги уже в воде, лодка плывет…

И я падаю…

У меня нет сил забраться внутрь…

Я падаю в воду, а лодка отплывает от берега…

Виола хватает меня за рубашку и тащит на себя. Моя голова и плечи почти в лодке…

– НЕ СМЕЙТЕ!!! – ревет Аарон.

Виола кричит, затаскивая меня на борт…

Но Аарон уже в воде…

Он хватает меня за ноги…

– Нет! – орет Виола и со всех сил тянет меня на себя…

И мое тело поднимается в воздух…

И лодка останавливается…

И лицо Виолы кривится от усилий…

Но этот конкурс по перетягиванию каната может выиграть только Аарон…

А потом воздух пронзает такой свирепый рык, что я успеваю испугаться, не крок ли это…

– ТОДД!

Это Манчи… Это Манчи…

Это мой пес, мой пес, мой пес, он прыгает мимо Виолы за борт, отталкивается от моей спины задними лапами и кидается прямо на Аарона, рыча, воя, повторяя мое имя, а потом злобный крик…

И Аарон отпускает мои ноги.

Виола от неожиданности валится на спину, но меня не выпускает из рук, и мы кубарем летим на дно лодки. Лодка быстро отплывает от берега.

Голова безумно кружится, я кое-как держусь на руках и ногах, но все равно переваливаюсь через борт и ору что есть сил:

– Манчи!

Путаясь ногами в длинных полах рясы, Аарон катаясь по мягкому песку. Манчи набрасывается на него, оголив клыки и когти, рыча и лая. Аарон пытается его стряхнуть, но мой пес хватает его зубами за нос и дергает со всех сил.

Манчи начисто отрывает Аарону нос.

Тот вопит от боли, брызжа кровью во все стороны.

– Манчи! – ору я. – Сюда, Манчи!

– Манчи! – кричит Виола.

– Ко мне, малыш!