Поступь хаоса

Манчи отвлекается от Аарона, смотрит, кто его зовет…

И Аарон не упускает случая.

– Нет! – кричу я.

Аарон хватает Манчи за шкирку и одним рывком поднимает в воздух.

– Манчи!

Я слышу плеск воды и смутно сознаю, что это Виола схватила весло и пытается остановить лодку. Мир вокруг светится, пульсирует и…

Аарон сцапал моего пса.

– ВЕРНИСЬ!!! – орет он, держа Манчи за шкирку на вытянутой руке.

Он очень тяжелый, поэтому извивается от боли, но развернуться и укусить Аарона за руку не может.

– Пусти его! – кричу я.

Аарон опускает голову…

Из дыры на месте его носа хлещет кровь, и, хотя разорванная щека немного заросла, зубы все еще видны. Несмотря на весь этот ужас и кровь, он с непоколебимым спокойствием произносит:

– Вернись ко мне, Тодд Хьюитт.

– Тодд? – скулит Манчи.

Виола яростно гребет, мешая течению подхватить нашу лодку, но девочка очень слаба от снотворного, и мы отплываем все дальше.

– Нет, – причитает она, – нет, нет…

– Пусти его!!! – ору я.

– Девчонка или пес, Тодд, – отвечает Аарон с прежним невозмутимым спокойствием, от которого мне в сто раз страшней, чем от крика. – Выбирай!

Я тянусь за ножом и подношу его к своим глазам, но голова так кружится, что я теряю равновесие, падаю и чуть не оставляю зубы на деревянной лавке.

– Тодд? – говорит Виола, продолжая грести из последних сил.

Река вертит и крутит нашу лодку, как хочет.

Я сажусь, чувствуя вкус собственной крови, и мир вокруг так кружится, что я снова чуть не теряю равновесие.

– Убью тебя, – тихо-тихо выдавливаю я, так что никто и не слышит.

– Последний шанс, Тодд! – говорит Аарон, заметно утрачивая спокойствие.

– Тодд? – все скулит и скулит Манчи. – Тодд? Тодд?

Но нет…

– Убью. – Мне опять удается лишь шепот.

Нет…

У меня нет выбора…

Течение подхватывает нашу лодку…

И я смотрю на Виолу, все еще борющуюся с рекой, слезы капают с ее подбородка…

Она смотрит на меня…

И выбора нет…

– Нет, – задыхаясь, произносит она, – о нет, Тодд…

Я кладу ладонь на ее руку, чтобы она перестала грести.

Шум Аарона взрывается алым и черным.

Течение уносит нас прочь.

– Прости! – кричу я сквозь рев воды. Слова похожи на зазубренные шипы, которые разрывают мою грудь, и внутри все так болит, что я едва дышу. – Прости, Манчи!!!

– Тодд? – лает он, провожая нашу лодку растерянным, испуганным взглядом. – Тодд?!

– Манчи!!!

Аарон подносит к моему псу свободную руку.

– МАНЧИ!!!

– Тодд?

Аарон делает резкое движение руками – ХРУСТЬ! – и лай обрывается. Этот звук навсегда разбивает мне сердце.

Боль невыносима, невыносима, невыносима, я хватаю руками голову и падаю на спину и раскрываю рот в бесконечном вопле, и внутри меня бездонная чернота.

Я снова лечу в черноту.

И я знаю только одно: что река уносит нас прочь… прочь… прочь…

Часть шестая

32 Вниз по реке

Плеск воды.

И птичье пение.

Где безопасно? – поют они. Где безопасно?

А за чириканьем звучит музыка.

Клянусь, это музыка.

Многослойная, мелодичная, странно знакомая…

На фоне черноты возникает свет… Простыни света, белого и желтого.

И мне тепло.

Вокруг что-то мягкое.

А рядом тишина, как никогда громкая.

Я открываю глаза.

Я лежу в кровати под одеялом в небольшой квадратной комнатке с белыми стенами. В открытые окна льется солнечный свет. Снаружи доносятся плеск реки и пение лесных птиц (и музыка… так ведь? это же музыка?). Несколько секунд я не могу сообразить, где я, кто я, что случилось и почему так болит моя…

И тут я вижу Виолу. Она свернулась калачиком в кресле напротив моей кровати и спит, дыша открытым ртом.

Я все еще не могу пошевелить губами и произнести ее имя, но мой Шум, видимо, делает это за меня, причем довольно громко: веки Виолы начинают дрожать, она ловит мой взгляд, вскакивает с кресла и стискивает меня в объятиях, так что мой нос впечатывается в ее ключицу.

– Ох, господи, Тодд! – восклицает Виола. Она так меня сжимает, что даже больно.

Я кладу руку ей на спину и вдыхаю аромат.

Цветы.

– Я уж думала, ты никогда не очнешься! Я боялась, что ты умер!

– А разве я не умер? – хриплю я, пытаясь вспомнить…

– Ты был очень болен, – говорит Виола, откидываясь на спинку кресла, но колени с моей кровати не убирает. – Очень-очень. Доктор Сноу не знал, выживешь ты или нет, а уж если доктор в таком признается…

– Что за доктор? – спрашиваю я, осматриваясь. – Где мы? В Хейвене? Что это за музыка?

– Мы в городке под названием Карбонел-даунс, – говорит Виола. – Мы приплыли по реке и…

Она умолкает и видит, что я смотрю в изножье кровати.

Туда, где нету Манчи.

Я все вспоминаю.

В горле застревает огромный ком. В своем Шуме я слышу лай Манчи. «Тодд?» – говорит он, не понимая, с какой стати я его бросаю. Тодд? – именно так, с вопросительным знаком, удивляясь, что я ухожу без него.

– Он умер, – говорю я как бы сам себе.

Виола вроде хочет что-то сказать, но ее глаза наполняются слезами, и она только кивает – вот и правильно, вот и хорошо, не надо ничего говорить.

Он умер.

Мой пес умер.

И я понятия не имею, что тут можно сказать.