Потаенный дворец

Дорогая Флоранс!

Надеюсь, у тебя все благополучно. Пожалуйста, не тяни с ответом и напиши нам сразу же.

Как ты уже знаешь, союзные войска под командованием генерала Шарля де Голля, при поддержке сил французского Сопротивления, 25 августа освободили Париж.

Оказалось, что после четырех лет немецкой оккупации мы не сразу прочувствовали наступившую свободу. Постепенно мы снова научились ходить не оглядываясь и не замирать от страха, услышав стук в дверь. С уходом нацистов наша повседневная жизнь стала налаживаться. Вновь заработали магазины. Люди снова собираются в кафе. Но, как я и боялась, освобождению сопутствовало немало страшного и ужасного, и страна сейчас находится в полном хаосе.

Дорогая Флоранс, вынуждена сообщить тебе невероятно трагическую новость. Как мы и ожидали, после изгнания нацистов наступило время возмездия и сведения счетов. Помнишь Анри, владельца шато? Его жену Сюзанну убили. Во время войны ее постоянно видели в обществе немецких офицеров. Со стороны могло показаться, что она сдружилась с ними. Но у нее не было выбора. Немцы заняли шато, и она всячески старалась их убедить, что ей можно доверять. Однако все это время она снабжала Виолетту и Элизу сведениями о готовящихся действиях немцев. Узнав, что Сюзанну схватили, Элиза вступилась за нее, уверяла, что та работала на Сопротивление и сделала немало полезного. Но поскольку Сюзанна столь успешно играла свою роль, горячие головы, даже не входившие в Сопротивление, не поверили Элизе и осуществили месть. Можешь себе представить, как это ударило по всем нам.

Сожалею, что вынуждена писать тебе столь грустные вещи. Но радостные вести не за горами, на что я очень надеюсь. Думаю, скоро Элиза родит. С датой родов нет полной ясности, однако живот у нее просто громадный. Как только ребенок появится на свет, я пришлю тебе телеграмму.

Флоранс, прошу тебя, береги себя.

Мы с Элизой шлем тебе свою любовь.

Элен

P. S. Ты писала, что Джек почти не бывает дома. Его частые отлучки продолжаются и сейчас?

Флоранс подняла голову. Все вокруг виделось размытым. По щекам текли слезы, которые она не пыталась вытирать. Как ей хотелось в это ужасное время крепко обнять сестер! Она скучала по ним и по своей жизни во Франции, по жителям деревни и деревенским улицам. Ей вспомнилась несчастная мадам Дешан, чья дочь Амелия погибла при обстреле деревни нацистами, и девяностолетний согбенный Клеман, выходивший на улицу с аккордеоном и игравший парижские мелодии времен своей юности. Флоранс скучала даже по разбитной блондинке Анжеле, владелице кондитерской, вечно сующей нос не в свои дела. Как странно! Почти до пятнадцати лет Флоранс жила в Англии, однако чувствовала себя здесь чужой. Даже перспектива работы больше ее не радовала. От недавнего хорошего настроения не осталось и следа. Бедная Сюзанна! Бедный Анри! Флоранс взглянула на книгу о Мальте, лежавшую на столе рядом с письмом Элен. Может, и Клодетта вот так же отчаянно скучала по Розали, как она сейчас тоскует по Элен и Элизе?

Глава 17

РОЗАЛИ

Мальта, 1925 год