Потерянные имена, чужие тени

Казалось бы, и прав в своей горечи бывший управляющий, но ответ на обиду вышел у него непомерно сильный. Жалеть его? Понять?

Отчего-то не хотелось.

– А верно, господин Монтяну, – тем временем продолжил капитан Бассу, – с темными Хранителями договор заключил, вот и кому оплата-то. Жизнями чужими оплатить возвращение жены?

Монтяну молчал.

Из темноты вдруг появилась полная белая рука и поскребла жухлую траву рядом с вычерченной капитаном защитной линией. Пальцы шевелились так, будто в них не было костей, а ногти вырваны были с мясом, и из обескровленных лунок сочилась сукровица.

Стало тихо, и в этой глухой тишине снова послышались скрипы и шелесты двигающихся мертвецов.

Ион-младший от омерзения вздрогнул всем телом и прежде, чем его успели остановить, выпалил по этой руке.

Время дрогнуло, замедляясь и загустевая.

Рука исчезла.

Пламя свечей из часовни сверкнуло на лезвии сабли, которую выставил перед собой Раду. Лучан снова пробился к нему, встал рядом.

Ион-младший рассыпал порох, судорожно заряжая ружье, а Тию выжидала, поводя дулом из стороны в сторону. Мертвецы снова задвигались, перемещаясь в ночи, слабо освещенные и оттого еще более гротескные.

Корнелий все помнил слова капитана о том, что Монтяну единственный из всех точно способен разрушить барьер, и потому искал глазами именно его, а не непонятную вызяну.

Князь Воскову-Гроза и отставной офицер подхватили солдатские тесаки и тоже стояли наготове, укрываясь по сторонам у выхода из часовни.

Тию закричала, не смогла сдержаться, когда перед Раду и Лучаном мелькнула, а потом встала, будто проявившись из тьмы, высокая полная женщина.

Она была выше Лучана головы на две, но горбилась, кособочилась налево, ее раздутое тело было покрыто рваными черными одеждами, а ее руки и ноги казались слишком длинными для человеческих. Белое овальное лицо, словно фарфоровая маска, разбитая там, где у обычных людей рот. Блестящие глаза, длинные темные волосы.

Корнелий видел ее всего несколько мгновений так, неподвижною, но казалось, что стояла она долго, и каждая черточка ее отразилась в памяти.

Отвратительное подобие человека, вот что успел подумать Корнелий перед тем, как Раду и Лучан слаженно выругались и ударили ее саблями.

Перед тем как время рвануло вперед, расшвыривая людей, словно игрушки.

Вызяна пронзительно завизжала и замолотила руками в воздухе. Рот ее был огромный, криво разорванный, иглозубый.

Тию выстрелила в нее, едва Лучан упал на землю, Ион-младший с небольшим запозданием выстрелил следом. Раду сначала удержался, отразив один из ударов вызяны саблей, но и его сбило с ног.

Корнелий тоже стрелял, потратив несколько пуль.

У вызяны была пробита грудь и один из глаз, но она не остановилась, только метнулась в сторону, уходя от жалящих пуль – и от Раду с Лучаном, которые, к облегчению Корнелия, быстро поднялись.

Капитан Бассу крикнул:

– Следите за Монтяну, чтоб охрану не порушил!

Сам он попытался налить в пулелейку свинец пополам с серебряным ломом, а Корнелий вдруг подумал, что Монтяну совершенно необязательно нарушать линию прямо у них под носом – он ведь в этой суматохе может стереть хоть половину круга с другой стороны часовни.

Пришлось сунуться ближе к выходу, рискуя получить пулю от бывшего управляющего, пока Ион и Тию заряжали ружья. Корнелий до рези в глазах вглядывался в мельтешащие тени. Как узнать, кто из них человек?

Вызяна появилась снова – и в этот раз, договорившись, Раду и Лучан действовали более слаженно. Рубанули по ногам, и бросились в стороны, давая возможность Иону и Тию стрелять. Но без серебра, как видно, это не особо действовало. Вызяна только визжала, разбрызгивая тошнотворно пахнущую слизь и молотила руками.

Корнелий, наконец, увидел то, что ожидал – и выстрелил еще два раза. Князь Воскову-Гроза даже покосился на него с презрением: обе пули прошли далеко от вызяны.

– Думаю, я подстрелил его, – сказал Корнелий, прищурившись и убедившись, что фигура, упавшая недалеко от дороги из фонарей, действительно Монтяну.

Князь что-то сказал в ответ, но никто уже не услышал: вызяна закричала так, что на миг у тех, кто стоял рядом, потемнело в глазах.

Потом она кинулась вперед, отталкиваясь руками от земли и оставляя за собой взрытые полосы. Раду и Лучан, которые до того, спасаясь от ударов вызяны, разбежались в стороны, вернулись и одновременно бросились ей наперерез, но не успели.

Вызяна прорвалась сквозь барьер.

– Тию! – страшно закричал Раду, и Корнелий отвлеченно подумал, что после этого Раду говорить несколько дней не сможет, сам в это время всаживая в лицо твари пулю за пулей.

Тию не побежала. Они с Ионом заряжали ружья, и если ее товарищ немо застыл в ужасе, Тию торопливо вбила патрон в дуло, отбросила шомпол и, вскинув ружье к плечу, с изумительным хладнокровием выстрелила в упор несущемуся на нее чудовищу.

Выстрел немного отбросил вызяну назад, Корнелий в это время оглядывался по сторонам, судорожно пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло быть оружием – патроны у него закончились.