Потерянные в Великом походе

Услышав эти слова, Ло Бо еще сильнее захотелось остаться. Однако чем дольше он сидит, тем вернее друг сочтет его трусом. Мальчик вздохнул, пригнувшись, проскользнул мимо стены, на которую проецировалось изображение, и вышел вслед за Горящим Леопардом на лестницу. Оглянувшись, Ло Бо бросил последний взгляд на движущиеся картинки и увидел, что госпожа Цуй на него смотрит – с точно таким же выражением на лице, которое у нее было, когда они ехали в телеге обратно из города. Мальчик ускорил шаг, чтобы побыстрее скрыться из виду.

Когда они поднялись на второй этаж, переводчик запирал дверь своего кабинета. Жестом он подозвал к себе четырех солдат, стоявших за его спиной. Затем они прошли мимо Ло Бо и Горящего Леопарда, не обратив на них никакого внимания.

– Пошли, – бросил Горящий Леопард.

– Что происходит? – спросил Ло Бо, двинувшись следом за ним.

– Сам увидишь. Сегодня мы прокатимся на куроганэ.

12

Куроганэ на самом деле было два. Мальчики поехали во втором. Когда машина помчалась под уклон, они ухватились за прохладные стальные скобы в задней части автомобиля. Поначалу Ло Бо с трудом удавалось удерживать равновесие, поскольку грунтовка была довольно ухабистой. Когда же куроганэ свернул на мощеную улицу, ехать стало гораздо приятнее. У входа в лавочки и магазины висели оранжевые фонари, а от мангалов с шашлыками поднимался дым. Удивительное дело, но за столько недель Ло Бо впервые увидел город в вечерних сумерках. С наступлением темноты Матушку-Гору окутывал практически кромешный мрак. Луна нередко скрывалась за горными хребтами, а свечи считались роскошью, и их, как правило, возжигали во время церемоний прощания с теми, кто отправлялся в рай, или при обрядах, приуроченных к появлению на свет младенцев. Ло Бо недоумевал, как всем этим людям на улицах хватит времени выспаться, чтобы наутро встать полными сил и взяться за работу.

Машины выехали на городскую площадь. То тут, то там виднелись пестрые кучки горожан, которые разговаривали, смеялись и торговались друг с другом. Вокруг двух стариков, которые передвигали черные и белые камешки по расчерченной линиями доске, собралась целая толпа. Сперва Ло Бо даже не узнал очертания бани, крышу которой по углам освещала пара факелов.

Не успели джипы остановиться, как люди стали поспешно расходиться. Увидев, как из машин выпрыгивают иноземцы с винтовками, горожане бросились врассыпную. Кто-то скрылся во тьме, кто-то внутри домов. Родители громко звали своих детей. Старик растянулся, споткнувшись о цветочный горшок. Остались лишь те, кто был слишком пьян, чтобы встать, или слишком жаден, чтобы бросить свои лавки.

Построившись в две колонны, солдаты пересекли площадь. Переводчик вместе с Ло Бо и Горящим Леопардом проследовали за ними. Когда они миновали баню и добрались до узкого переулка, где находился павильон, солдаты ускорили шаг. Ло Бо тяжело дышал, стараясь не отставать. Ветер трепал его волосы, а тело покрылось мурашками. Вопреки его ожиданиям, солдаты не стали выбивать дверь массажного салона. Вместо этого они направились к строению, располагавшемуся за ним, – зданию, которое, судя по маленькой двери овальной формы и бамбуковым оконным рамам, было очень старым. Окна были затянуты черной бумагой, а стыки в черепице на крыше промазаны смолой. Когда Ло Бо проходил мимо этого дома в прошлый раз, он подумал, что здание заброшено.

Подошедший первым солдат поднял кулак и присел на корточки. Остальные, распугав стаю крыс, спрятались за полуразрушенной стеной, где лежали кучи мусора. Одна из крыс пронеслась мимо ног Ло Бо так близко, что, будь у него сеть, он бы непременно ее поймал.

– Жди здесь, – сказал ему Горящий Леопард.

Он подбежал к переводчику, который потирал руки, словно пытаясь соскоблить с них что-то липкое. Они обменялись несколькими фразами, после чего переводчик указал на несколько мест вокруг здания. Горящий Леопард прокрался обратно к Ло Бо.

– Значит, так, – сказал он мальчику. – Ты разведаешь, что там слева, я – справа. Встретимся за зданием.

– А что надо разведать?

– Сосчитать, сколько внутри человек. Выяснить, есть ли у кого оружие, знают ли они, что мы здесь, готовятся ли держать оборону. И еще, – Горящий Леопард кивнул на иноземных солдат за своей спиной, – постарайся не опозорить нас.

Насколько понял Ло Бо, Горящий Леопард больше всего опасался не какого-нибудь глупого поступка с его стороны, а что мальчик струсит на глазах солдат, которые таращились на них, словно голодная стая волков. Что еще оставалось делать Ло Бо? Только проследовать за другом вдоль полуразрушенной стены, скользя пальцами по грубой кирпичной кладке. Колени дрожали, внутри все сковало холодом, а луна заливала булыжники мостовой синевато-серебристым цветом.