Потерянные в Великом походе

Они снова оказались в подозрительном коридоре. Горящий Леопард велел Ло Бо подождать его у дверей в дальнем конце, покуда он заглянет в туалеты. Ло Бо повиновался. Потом приоткрыл ближнюю из дверей и увидел за ней веники, ведра и фартуки. Он перешел к следующей двери, но прежде, чем он успел откинуть маленький крючок, до него донесся возмущенный крик. Горящий Леопард смущенно поклонился женщине в уборной и подошел к Ло Бо. Вместе они открыли следующую дверь. Кроме стопки дров и горсти кремней, которые Горящий Леопард сунул в карман, ничего интересного за ней не обнаружилось.

Осталась еще одна дверь, за углом от ванных комнат. Когда они попытались открыть ее, выяснилось, что она заперта. Горящий Леопард сделал шаг назад, собираясь вышибить ее плечом, но Ло Бо поспешно остановил друга.

– А если там кто-то есть? – прошептал он.

Возле дверной ручки имелось отверстие, сквозь которое проникал свет. Ло Бо встал на колени и заглянул. Отверстие было едва ли больше его зрачка, однако мальчик увидел достаточно, чтобы понять – перед ним вовсе не очередная кладовка. В ней стоял стол, три стула и книжные шкафы. Поскольку окон в комнате не было, она освещалось лампочкой, свисавшей с потолка. Там находился паренек, который спал, положив одну ногу на стул. Ло Бо предположил, что это солдат.

– Надо сваливать, – прошептал Ло Бо.

Горящий Леопард наклонился и тоже посмотрел в дырочку.

– То что надо, – ответил он приятелю.

– Мы можем рассказать переводчику, что нашли комнату с бумагами.

Горящий Леопард чуть подумал над предложением, а потом ответил:

– Неужели ты не понимаешь? Он и так знает, где они. Но он не может их достать, не переполошив при этом врагов. Именно поэтому это задание поручили нам.

– Оно того не стоит, – мотнул головой Ло Бо.

– А думаешь, у нас есть выбор, браток? Ты только подумай! Что мы ответим, когда он спросит, почему мы не попытались проникнуть внутрь?

Увидев, что Ло Бо все еще колеблется, Горящий Леопард положил руку на плечо друга и посмотрел ему в глаза:

– Вспомни о наших отцах. Они должны гордиться нашей храбростью и мужеством.

Ло Бо отвернулся, вздохнул, после чего снова посмотрел в дырочку. Солдат по-прежнему спал и даже начал храпеть. Ну что ж… Может быть, у них все получится. Мальчик едва заметно кивнул. Горящий Леопард достал из мешка листок бумаги, один тех, что они украли из лавки аптекаря, и вставил в щель между дверью и стеной. Затем медленно начал поднимать листок вверх.

Когда листок во что-то уперся и смялся с одной стороны, Горящий Леопард сказал:

– Ага, вот здесь и крючок. Дай мне мой нож. Он в сумке.

Ло Бо без труда отыскал нож с костяной ручкой. Он не раз видел, как друг режет им баранину на праздниках в деревне. Пылающий Леопард отцепил лезвием крючок с противоположной стороны двери и приоткрыл ее. Подмигнув Ло Бо, он зажал клинок зубами и проскользнул внутрь.

Охваченный страхом, Ло Бо прислонился лбом к стенке. Он даже не осмелился посмотреть, как дела у его друга. Мальчика охватило дурное предчувствие. Их поймают, как пить дать поймают. Солдат, который находится внутри комнаты, непременно проснется и отведет их туда, где люди равнин держат своих преступников. Наверняка там еще грязнее, чем в их туалетах, да и вонь стоит соответствующая. Переводчик, конечно же, станет все отрицать. Скажет, что не знает ни Ло Бо, ни Горящего Леопарда. Они больше никогда не увидят Матушку-Гору. Он никогда не женится, никогда не заведет детей, даже не прикоснется к женщине. Он умрет в темном узилище, так и не отыскав своих родителей.

Ему вспомнился совет А-ма: всегда следует готовиться к худшему. Интересно, как выглядит рай? Старейшины говорили, что это величественная долина с персиковыми деревьями, водопадами и пасущимися буйволами. «Ты не должен печалиться из-за того, что убиваешь животное, чтобы утолить голод», – как-то раз сказал ему один из старейшин на рынке. Ло Бо тогда шел то ли седьмой, то ли восьмой год. А-ма отправила его продать кролика, и вот теперь он смотрел, как мясник отрубает зверьку конечности. «Тебя гложет чувство вины, и это обычное дело для непросветленного. Когда мы окажемся в раю, тебя ждет прощение. Рай – он для всех одинаковый. Одинаковый, понимаешь?»

– Все отлично, – прошептал Горящий Леопард, выскользнув из-за двери со стопкой бумаг и револьвером. – Валим отсюда.

Ло Бо последовал за Горящим Леопардом к входной двери. Приятель кинул монетку привратнице у входа. Когда она покатилась по земле и женщина нагнулась, чтобы ее подобрать, парень искоса посмотрел на Ло Бо и чмокнул губами, делая вид, что целует привратницу. Ло Бо выдавил из себя смешок.

К тому моменту, когда друзья добрались до павильона, соединявшего массажный салон и баню, волнение окончательно оставило Ло Бо. Проходившие мимо них люди не обращали на ребят никакого внимания. Мысли мальчика сосредоточились на револьвере. Прежде он видел такие только в кобуре. Ему стало интересно, сколько он весит, как ощущается в руке, как вращается барабан.

– Дай посмотреть, – попросил он. – Можно подержать его?