Потерянные в Великом походе

– О чем речь. Так, а теперь жди моего сигнала. – Горящий Леопард смочил слюной под глазами, состроил страдальческую мину и вошел в аптеку.

Ло Бо приоткрыл дверь и сквозь щель уставился на помещение, располагавшееся позади прилавка. Там имелся стол, а на нем – чернильница. Стол был настолько низким, что человеку, вероятно, приходилось сидеть на полу со скрещенными ногами. На задней стене висел красно-белый флаг – точно такой, как у иноземных солдат. Хотя целиком комнату разглядеть не получалась, Ло Бо показалось, что в ней никого нет.

Когда подошла очередь Горящего Леопарда, покупатель, только что рассчитавшийся с аптекарем, вышел на улицу. В руках он держал коробочку, завернутую в газеты. Он так пристально посмотрел на Ло Бо, что у того замерло сердце – мальчику показалось, что мужчина заподозрил недоброе. Опасения оказались напрасными, мужчина прошел мимо, и когда Ло Бо снова перевел взгляд на друга, Горящий Леопард уже раздраженно махал ему рукой. Старый аптекарь стоял в другом конце магазина и тянул руки к ящичку на верхней полке. Ло Бо кивнул и прошмыгнул внутрь.

К счастью, в подсобном помещении не оказалось ни души. Вдоль стен тянулись полки с кувшинами, озаренными пламенем свечей, стоявших позади них. Ло Бо стало ясно: когда-то в эту залу тоже пускали покупателей и, возможно, станут пускать снова, если дела у аптекаря пойдут в гору. Он бросился к столу и встал на колени. Возле чернильницы лежало несколько листов бумаги, но ни один из них не был похож на окровавленный документ, который им показывал переводчик. Ло Бо все равно скомкал их и сунул в карман. В последний раз осмотрев комнату в поисках ценных предметов или потайных дверей, мальчик выскользнул наружу, склонив голову на случай, если старик вернулся на свое место за прилавком.

На улице он показал добычу Горящему Леопарду.

– Ладно, хоть что-то, – кивнул друг. – Осталось еще одно место.

Высокая тощая привратница у дверей массажного салона нетерпеливо спросила у друзей, чего им надо. Она стояла скрестив тонкие запястья на двух крошечных бугорках на груди. Из-за ее спины доносился сливочный аромат мыла с ячьим молоком. Горящий Леопард улыбнулся, покачал головой и оттащил Ло Бо в сторону. Теперь они стояли у салона, вне поля зрения обслуживающего персонала.

– Ты разглядел вход в подсобку? – спросил Ло Бо.

– Внутри слишком темно, – помотал головой Горящий Леопард.

– Что будем делать?

Горящий Леопард порылся в кармане и достал несколько монет, которые дал им переводчик. Вторую половину суммы – долю Ло Бо – им обещали по возвращении.

– По ходу дела, придется просить, чтоб нам сделали массаж, – сказал Горящий Леопард.

Привратница у дверей попыталась забрать у Горящего Леопарда мешок, в котором лежали бумаги из аптеки, но тот выдернул его у нее из рук, невнятно пробормотав под нос какие-то ругательства. Женщина усмехнулась, лениво указав пальцем на мальчика, который как раз в этот момент проходил позади нее со стопкой пожелтевших полотенец. Они последовали за провожатым по деревянной лестнице наверх, туда, где делали массаж подешевле. По дороге Ло Бо запомнил расположение всех кабинетов, в которых делали индивидуальный массаж состоятельным клиентам. Между этими кабинетами имелся коридор, украшенный работами с каллиграфией. На двух дверях Ло Бо узнал иероглифы, один из которых обозначал мужчину, а другой женщину: он видел такие же на уборных в особняке. Мальчику стало интересно, а есть ли в темном коридоре какие-нибудь потайные комнаты.

– Второй этаж вроде самое подходящее место, – прошептал он. – Пожалуй, нам стоит осмотреть этот коридор получше.

– Осмотрим, – кивнул Горящий Леопард. – Теперь мы вообще можем идти куда вздумается – деньги-то уплачены. Однако мы должны делать вид, что нам нужен только массаж.

Ло Бо никогда прежде и не думал, что на свете бывают такие заведения, как массажные салоны. Утром, когда Горящий Леопард объяснил ему, что в массажных салонах красотки за деньги приводят мужчин в порядок, мальчик пришел в восторг. Теперь же, когда он наконец здесь оказался, его охватило разочарование. Окромя привратницы, девушек в салоне почти не было. Клиентов по большей части наминали либо старухи, либо толстые мужчины, причем клиенты при этом стонали, словно им было больно. Когда мальчик опустился на лежанку и беззубая бабка принялась лупить ребрами ладоней ему по спине, разочарование сделалось еще сильнее. «А разговоров-то было, – подумал Ло Бо. – И на что только жители равнин деньги тратят? Это ж ерунда какая-то».

– Ты говорил, что массаж делают для очищения организма, – сказал он другу. – Чего-то я не чувствую, что из меня выходит грязь.

– А чего ты хотел? – фыркнул Горящий Леопард. – Мы еще в первый день увидели, какие здесь живут неряхи. Им много не надо.

Когда Ло Бо после массажа спускался по лестнице, он поднял руку и прикоснулся к шее, которая местами ощутимо горела и болела. «Глупость какая», – снова подумал он. Жители долин не умнее самцов богомолов, которым самки откусывают бошки после совокупления.