Потерять и найти (СИ)

-- Спокойной ночи, детка.

Девушка вышла, а седовласый генерал, погасив свет, продолжал сидеть в темноте и вспоминать былое.

12

Лакшми плавала в бассейне под музыку магнитофона, представляя себя кинозвездой...

К ней подошла Уша.

-- Госпожа, телеграмму принесли.

- Телеграмму? - удивилась девушка. - Спасибо, Уша. Положите её на стул. Я сейчас выйду.

Телеграмма была из посольства. Покрутив её со всех сторон, Лакшми прочитала: "На территории страны господин Райа не обнаружен. С уважением, господин Варма". Лакшми задумалась.

Вскоре вернулся Чандар.

- Дядя, там, на столике телеграмма, - сказала племянница и, опустив глаза, прошла мимо.

Чандар взял сложенный вчетверо лист, прочитал, вышел во двор и направился к племяннице. Девушка сидела на скамейке под тентом и задумчиво смотрела на кусты роз. Она ждала объяснений.

-- Это об отце? - спросила она, не оглядываясь.

-- Да.

-- Где он?

Чандар вздохнул и присел на скамью рядом.

-- Не знаю...

-- А о каком государстве идёт речь?

-- О Голдаире.

-- Как он туда попал? Почему я ничего об этом не знаю?

Чандар опустил глаза.

-- Рахул был журналистом. Я до последнего надеялся, что он жив: каждый год делал запросы о розыске. Но его не находили ни среди мёртвых, ни среди живых. И вот прошло уже столько лет, что больше разыскивать бессмысленно.

-- Зачем он поехал туда? - Лакшми внимательно посмотрела на дядю.

- Он любил риск. Больше, чем что-либо другое. Поэтому я не рассказывал тебе о нём, боясь, что ты пойдёшь по стопам родителей. Рати ведь тоже была журналисткой. А я не хотел потерять когда-нибудь и тебя. Через два года ты станешь адвокатом. Это благородная и не такая опасная профессия...

Лакшми тяжело вздохнула.

-- Ты не забыла о сегодняшнем вечере? - напомнил Чандар, пытаясь отвлечь её от невесёлых мыслей.

-- Нет, не забыла, - грустно отозвалась девушка.

-- Лакшми, посмотри на меня...

Та подняла глаза.

-- ...Мне тоже грустно, но из-за этого не должны страдать окружающие.

-- Да, конечно, - она чуть улыбнулась. - Я постараюсь.

- Вот и умница, - он погладил племянницу по голове и ушёл в дом.

Но Лакшми продолжала думать об отце. Через час Чандар с племянницей прибыли на вечер. Их встретил Субхаш со своей дочерью Гитой.

- Это подарок для именинницы, - сказала Лакшми и протянула красочно оформленный свёрток Гите.

- Спасибо, - ответила та. - А теперь я украду у вас Лакшми, - улыбнулась именинница Чандару и увела подругу к молодёжи. - Познакомьтесь, это Лакшми - моя подруга. Наши отцы служат вместе.

Лакшми удивлённо посмотрела на Гиту и опустила глаза.

- Там, у дерева - Лолита и Рахул. Они скоро поженятся, - продолжала Гита. - Видишь парней у фонтана? Тот, в голубой рубашке, - это Раджив, а те двое - близнецы - Аджай и Виджай.

Чандар беседовал в это время с Субхашем.

- Какие стали взрослые наши дети, - задумчиво проговорил Субхаш, глядя на молодёжь.

-- Уже невесты, - согласился Чандар.

-- Лакшми не конфликтует с тобой?

-- Нет. Но сложности в другом. Она почти никуда не выходит из дома. Знаешь, у себя в группе она называет меня отцом, и я чувствую, что это слово вертится у неё на языке всякий раз, когда она разговаривает со мной.

-- Ты не разрешаешь ей называть тебя отцом? - удивился Субхаш.

-- Нет. Ведь я только дядя, и она это прекрасно знает.

- Напрасно ты так, Чандар. У девочки нет ни отца, ни матери, а окружающие её люди часто произносят слова "мать", "отец". Среди них она чувствует себя неуютно. Представляешь, каково быть сиротой? Раз Лакшми хочет называть тебя отцом, не запрещай ей это. Некоторые, наоборот, мечтают, чтобы их так называли.

- Сегодня снова пришла телеграмма из посольства, - сказал Чандар, переводя разговор на другую тему.

-- И тот же ответ?

-- Тот же. И Лакшми, похоже, расстроилась.

-- Пусть она чаще бывает у нас. Гита не даст ей скучать.

Мать Гиты выкатила на передвижном столике большой торт и подала дочери десертный нож. Под восторженные аплодисменты приглашённых именинница разрезала воздушное сооружение из вафель и крема и стала раздавать кусочки торта гостям.

С кусочком торта Лакшми ушла в сад, присела на скамейку и вдруг тихо заплакала. Никто не видел переживаний девушки, да она и не хотела, чтобы кто-то вторгался в её личную жизнь. Но, соблюдая этикет, она спустя время вернулась в шумную компанию.

Чандар разговаривал с какой-то женщиной. Случайно увидев печальную Лакшми, стоявшую в сторонке, он направился к ней, извинившись перед собеседницей за прерванную беседу.

-- Ты не заболела случайно? Тебе здесь скучно? - обратился он к племяннице.

- Я хочу домой, - попыталась она улыбнуться. - Дайте мне ключи от машины, я поеду.

-- Неловко уезжать так быстро.

-- Я хочу побыть одна...

-- Одну я тебя не отпущу!

- Дядя Чандар, не стоит из-за меня покидать празднество. Я благополучно доберусь до дома.

- Всё! Решено. Ещё десять минут - и мы возвращаемся. А теперь улыбнись, не то хозяева подумают, что тебе у них не понравилось... Вот и молодец. Они поднялись и подошли к Субхашу.

-- Спасибо за чудесный вечер, - поблагодарил Чандар, сложив ладони в традиционном жесте.