Потилла

– Я имею в виду, что некоторые жители этого леса больше не являются друзьями фей, – приглушённо сказала Потилла. – И что наше изгнание из холма, возможно, навело их на злые мысли.

– Ох! – простонал Артур. Ему сразу же стало дурно от страха. – И что мы тогда можем сделать?

– Ну, например, вести себя тихо! – прошептала Потилла.

И они молча спешили дальше. При малейшем шуме Артур вздрагивал.

Внезапно Потилла остановилась и прислушалась. Над их головами прозвучал таинственный крик.

– Это филин! – воскликнула фея. – Бежим, Артур, бежим!

– Какой ещё филин? – крикнул Артур и бросился было вперёд. Но как тут побежишь среди метровых чертополохов и колючих лиан, загораживающих дорогу?

– Осторожно, Артур! – крикнула ему Потилла. – Пригнитесь, быстро!

Со страшным уханьем на них спикировал огромный филин. Артур бросился под куст и успел увидеть, как Потилла скрылась в зарослях ежевики. Филин издал жалобный стон и пролетел над ними прочь. Однако в то же мгновение что-то метнулось вниз по стволу бука и с шипением прыгнуло в сторону феи.

У Артура от ужаса чуть не остановилось сердце.

Но Потилла подняла руки, заросли сомкнулись над ней защитной решёткой, и нападающий отпрянул. Атака на этом не закончилась. Грозно фыркая и скалясь, он замер перед укрытием Потиллы.

– Не думай, что ты в безопасности, фея! – прорычал зверёк. – Твои дурацкие мелкие волшебства не помогут тебе, слышишь? Куницы не сдаются. Рано или поздно ты выйдешь и тогда станешь нашей добычей.

Артур в отчаянии закусил губу. Не мог же он просто так сидеть здесь и дрожать!

– Мы никогда не враждовали! – сказала Потилла. – Чего ты хочешь от меня?

– Мы всегда были врагами! – прошипела куница. – И я всегда терпеть не могла ваши песни и пляски. Но я считала тебя могущественной! Ха! Теперь ты лишилась своего холма и своей шапочки, ищешь защиты у человека и даже притащила его с собой в наш лес! Ну и как оно теперь с твоим могуществом, королева фей?

Артур глянул вверх, в тёмные кроны деревьев. Над их головами кружил филин. Мальчик дрожа обшаривал вокруг себя землю, пока наконец не наткнулся на то, что искал. На толстую палку. Он поднял её, набрал в лёгкие воздуха и решительно вылез из своего укрытия. Никто не обратил на него внимания. Филин нареза́л над ними круги, а куница не сводила глаз с колючих зарослей, за которыми скрывалась Потилла.

Артур собрал всё своё мужество и выпрямился во весь рост. Только вот ноги по-прежнему были ватными.

– А ну-ка оставьте её в покое! – крикнул он, грозно размахивая при этом своей дубиной.

Куница повернулась к нему. Но смотрела она мимо Артура, поскольку позади него стояли словно из-под земли выросшие десять вепрей, диких кабанов, грозно набычив головы.

– Делай, что говорит человек, куница! – фыркнул один из вепрей и вскинул свои клыки.

Куница метнулась к ближайшему дереву и взбежала по стволу.

– Берегись, королева фей! – крикнула она сверху. – Не смей здесь больше появляться! Твоему народу нечего делать в этом лесу! – И одним прыжком скрылась в кроне дерева.

Колючие заросли расступились, и Потилла выбежала наружу.

– Благодарю вас! – сказала она и низко поклонилась кабанам. – Вы всегда были друзьями фей!

– И навсегда ими останемся! – прохрипело одно из грозных животных. – А теперь мы вас проводим до края леса.

11

Ровно в три часа Артур с Потиллой на руке стоял перед домом Эстер. Лицо у него было немного расцарапано, платье феи порвалось в нескольких местах. Но в остальном по ним не было заметно следов приключения.

– Ну звоните же! – шикнула Потилла, одёргивая своё потрёпанное платье. – И сразу же спросите у неё про волосы!

– Да-да, – кивнул Артур.

Дверь распахнулась – перед ними стояла Эстер. Уши Артура тут же налились розовой краской.

– Привет! – сказала она. – Входи. Пирог уже готов.

Эстер повела Артура по маленькой прихожей, уставленной книжными стеллажами, в кухню. Там среди пропылившихся пучков лесных трав с потолка свисали горшки – как и при последнем посещении Артура. А фиолетовые стены были оклеены огромным количеством детских рисунков – больших и маленьких.

– Это всё моё, – сказала Эстер, кивая на рисунки, и поставила на поднос чашки и тарелки. – Маме они ужасно нравятся. Что поделаешь…

Она налила в кувшин горячего какао. Потом осторожно достала из духовки маленький круглый пирог, весь утыканный жевательными мишками.

– Как он тебе? – горделиво спросила она и поставила свой шедевр на поднос.

Пирог был ещё горячий и благоухал.

– Круто! – похвалил Артур.

– Внутри тоже полно мишек, – сказала Эстер и направилась с подносом к двери. – Идём, поднимемся ко мне в комнату.

Артур пересадил Потиллу на другую руку и пошёл за Эстер. Фея непрестанно щипала его и бомбардировала ядовитыми взглядами. И хотя Артур в точности знал, чего она от него требует, ему совсем не хотелось сейчас думать про все эти безумные фейские затеи. И он не обращал внимания на её щипки, а просто шёл за Эстер по высокой лестнице. Наверху в холле открылась дверь, как раз когда Эстер проходила мимо неё со своим подносом. Кто-то заспанно взглянул на детей.