Нацисты отводили Венгрии особую роль в своих завоевательных планах и, в частности, в нападении на Советский Союз. Но все они уже стали достоянием истории, и американское правительство намеревалось спасти страну для Запада. Существовавшее Временное национальное правительство было коалицией различных антинацистских групп, контролируемых лидерами различных партий, самыми влиятельными среди которых были коммунисты. Наиболее умеренные элементы пребывали в постоянном страхе перед политической полицией, проводившей беспощадные репрессии. Более того, люди жили в постоянном напряжении из-за советских реквизиций для нужд Красной армии.
С этими настроениями, как считало американское правительство, невозможно было бороться, пока не будет полностью преобразована союзная контрольная комиссия в Венгрии. Для этого необходимо было выполнить два ключевых требования: ограничить прерогативы союзной комиссии, обязанностью которой было следить за выполнением условий перемирия, и оказывать содействие в выработке политической линии как американским и британским членам комиссии, так и ее советскому председателю. Гарриман, еще до Потсдама, принял решение не отказываться от проведения реформ, несмотря на холодное молчание Молотова и его намеренно безразличные ответы на приходившие ему письма по этому вопросу.
12 июля, за несколько дней до начала конференции, маршал Ворошилов, советский председатель союзной контрольной комиссии в Венгрии, информировал двух своих коллег о значительных изменениях в ее работе, предпринятых по инициативе советского правительства. Эти и подобные им изменения в контрольных комиссиях в Румынии и Болгарии, о которых сообщили их советские члены, были в интересах Запада. Однако их трактовка была неоднозначной в некоторых основных аспектах. Американские наблюдатели в Венгрии придерживались мнения, что до тех пор, пока они не будут окончательно прояснены и дополнены, интересы советских членов будут продолжать доминировать. Предложенные изменения, по сути, не могли привести к созданию свободных политических институтов в Венгрии и гарантировать их выживание.
В Румынии правительственная коалиция, возглавляемая известным политиком Петру Грозой, была навязана Москвой. В нее входили только левые политические партии, а несколько консервативных деятелей, которые имели значительную поддержку в народе, были исключены из нее. Консерваторов пытались подкупить, чтобы добиться их сотрудничества с правительством. Советская сторона заигрывала с королем; ему была вручена высокая награда и обещаны большие поставки вооружений для армии. Однако он вел тайные переговоры с американским и британским правительствами, чтобы те помогли ему избавиться от правительства Грозы. Когда американцы и британцы выступили с критикой марионеточного режима, советское правительство заявило, что румынское правительство является демократическим и представляет интересы народа.
Что можно было противопоставить воле Москвы? В стране находились советские войска численностью в миллион военнослужащих, которым, как было заявлено, была поставлена задача наблюдать за соблюдением перемирия. Румын обязали снабжать их продовольствием и другими необходимыми материальными ресурсами. Из страны эшелонами вывозилось демонтированное заводское оборудование, как в качестве военных трофеев, так и в счет репараций. Русские взяли под контроль многие румынские предприятия или национализировали их. Они потребовали передать им счета, которыми владели немцы в румынских банках, и немецкие акции нефтяных компаний.
Советское правительство имело острую потребность в румынском сырье и материальных запасах. Различного вида налоги вели к разорению частных промышленных предприятий по всей стране и к обнищанию наиболее зажиточных слоев населения, многие из которых ранее поддерживали нацистов или симпатизировали им. Таким образом, те группы, что были связаны с Москвой, имели больше возможностей обеспечить контроль над государственным аппаратом. И вследствие того что Румыния не могла вступать в торговые и финансовые отношения с Западом — с частными или государственными компаниями, она попадала в зависимость от Советского Союза.
В то время как происходили подобные перемены, американские и британские члены союзной контрольной комиссии в Румынии не получали никаких обращений от советских ее участников ни об особенностях заключенного соглашения о перемирии, ни о принятых советской стороной мерах для удовлетворения ее требований. Наиболее досадным фактом был отказ советского члена контрольной комиссии генерала Сусайкова представить хотя бы какую-то информацию о прибытии, расположении и длительности пребывания советских войск в Румынии, даже если их размещением и снабжением занималось румынское правительство. Однако, как и в случае с Венгрией, американских и британских членов контрольной комиссии поставили в известность всего за несколько дней до начала Потсдамской конференции, что процедура принятия решений будет более демократичной.