Повелитель драконов

Вражда между Ля Шоньером и лордом Пауэрли давно стала притчей во языцех. Поговаривали, она возникла из-за благосклонности некой особы, которая крутила роман с обоими придворными, и в конце концов завоевала расположение его величества, оставив с носом обоих воздыхателей.

Фавориткой ветреная женщина пробыла недолго, а война между соперниками затянулась на десятилетия, умело подогреваемая остальными.

Вот и сейчас при упоминании о враге лицо Ля Шоньера вытянулось, глаза гневно сверкнули.

– Я посмотрю, что можно сделать, – пообещал он, осторожно приоткрывая дверь в спальню.

– Самое простое – разбудить! – Раймон заглянул в комнату и, не сдержавшись, присвистнул.

Его величество был не один. Рядом с монархом, разметав золотистые волосы по подушке, спала юная женщина. Не то маркитантка, не то фрейлина королевы. И те, и другие менялись часто и были похожи друг на друга, поэтому герцог давно перестал запоминать хорошенькие лица.

– Ваше величество, – вполголоса позвал слуга, склоняясь над спящим монархом.

Тот промычал что-то невнятное и перевернулся на другой бок.

– Ваше величество! – Ля Шоньер произнес чуть громче.

Раймон заметил, что ресницы девицы подрагивают. Она притворялась спящей. Скрипнув зубами, он подошел к кровати вплотную, сдернул меховое покрывало.

– Просыпайтесь!

Как он и ожидал, девица взвизгнула и подскочила на кровати. Простыня сползла, открывая взору пышную грудь, увенчанную крупными розовыми сосками.

– Как вы смеете!!! – в глазах девушки мелькнул испуг.

– Что?.. Что происходит? – король приподнялся на локте, осоловело взирая на сына. – Раймон?!

– Прошу прощения за беспокойство, ваше величество! Но дело не терпит отлагательств! – герцог скользнул равнодушным взглядом по пышным прелестям обнаженной девицы. – Нам необходимо поговорить наедине!

Георг поморщился, тряхнул головой, окончательно приходя в себя, и повернулся к случайной любовнице:

– Ступай!

– Но… – она обиженно взглянула на монарха. – Как же…

Раймон усмехнулся, поднял с пола рубашку и небрежно кинул девице.

– Пора, милая… Свой долг перед королевством ты исполнила!

– Днем зайдешь к казначею, получишь свою награду, – пообещал Георг.

Оскорбленно поджав губы, девушка завернулась в простыню и грациозно вскочила с королевского ложа. Наклонилась, чтобы подобрать платье, позволяя белоснежной ткани соскользнуть с груди.

– Оденешься в соседней комнате, – жестко произнес герцог. Девица вспыхнула, бросила взгляд на короля, но, видя, что его величество не возражает сыну, подчинилась. Георг оценивающе посмотрел ей вслед.

– Маркитантка? – Повелитель драконов приподнял бровь. – Или все-таки гарьярда ее величества?

Раймон не терпел обычай, по которому господин мог затащить в постель девушку, отданную в услужение его жене. Право господина.

Герцог был прекрасно осведомлен, что многие дворяне до сих пор пользовались этим древним идиотским законом, укладывая в постель приглянувшихся девиц. Насладившись, они выдавали бывших любовниц замуж за обнищавших вассалов.

– Всеединый ее знает! – отмахнулся Георг. – Не помню откуда она взялась!

– Даже так? – фыркнул Повелитель драконов.

– Я слышу осуждение? – нахмурился король.

– Скорее недовольство, ваше величество. Для человека, на жизнь которого недавно покушались, вы слишком беспечны!

– Когда мне будет интересно ваше мнение, герцог, я обязательно спрошу его! – отрезал король.

– Если сможете спросить, – непочтительно отозвался Повелитель драконов. – Мертвые, как правило, молчат.

– Угрожаешь? – судя по тому, что король перешел на «ты», он внял доводам бастарда.

– Просто предупреждаю. Одна из подобных встреч может стать последней, – Раймон бросил ленивый взгляд и нахмурился. Сделав королю предупреждающий знак, он прошелся, внимательно осматривая комнату.

Они были здесь. Еле заметные следы магии. Если не знать, что искать, то и не заметишь.

– Кого ты там высматриваешь? – проворчал Георг, пока Ля Шоньер надевал на него дублет.

– Не кого, а что, – поправил его сын, ложась на пол, чтобы заглянуть под громоздкую кровать.

Оно было там. Заклинание. Точно такое же Анна держала в руках в их первую встречу. Огненные сполохи пробегали по небольшому шару, становясь ярче с каждым мгновением. Раймон выругался. Теперь понятно, почему девка так долго подбирала свою одежду! Все-таки гарьярда королевы. Вряд ли маркитантка смогла бы активировать заклинание.

Понимая, что счет идет на секунды, Раймон рванул вперед, ударился лбом о тяжелую доску так, что в глазах заплясали искры, и тяжело рухнул, придавливая переливающийся шар своим телом.

Он едва успел. Заклятие взорвалось, прожигая одежду. Магия с шипением впитывалась в тело, заставляя выгнуться от боли. Дыхание перехватило, а на глазах выступили слезы. Рот наполнился солоноватым вкусом крови. Он и не заметил, как прикусил губу.