Повелитель света

«…Часа в два пополудни караван снова двинулся в путь.

В знойном мареве дня воздух так дрожал, что пески пустыни походили на колышущиеся воды моря. Вследствие преломления света на границе между разными слоями воздуха в небе ежесекундно возникали обманчивые картины. Появлялись оазисы, поднимались и тут же исчезали горные хребты. Эти миражи были то перевернутыми, то прямыми; и, будучи иногда двойными, они являли нам химеру берега и его отражение в безмятежной волне.

Один из них был так красив, что нам показалось, будто мы наблюдаем спектакль в Оперном театре. Представьте себе божественный пейзаж, совершенно внезапно возникший на горизонте и убедивший нас в том, что там находится один из самых прекрасных городов в мире, – мы вошли в него при ослепительном свете луны, даже более яркой, чем солнце. Мы заметили просторную террасу, стены и балясины которой отражались в озере; и по обе стороны от этой террасы располагались здания архитектуры гармоничной и поразительной, при том что зданий этих, громоздившихся одно над другим в глубине миража насколько хватало глаз, было бесчисленное множество. Здесь же мы увидели купола и чрезвычайно тонкие башни, стрелами взметнувшиеся ввысь по всему городу; их было не меньше, чем корабельных мачт в забитом судами порту. Нечто вроде колокольни возвышалось над террасой; заканчивалась эта постройка блестящим диском, который заискрился, когда по нему ударило, как нам показалось, что-то вроде молоточка. Почти все мы сошлись во мнении, что то был какой-то тимпан.

По причине волнения, царившего по всей длине балюстрады, мы подумали, что различаем расхаживающих взад и вперед людей; но нужно заметить, что видение дрожало, словно было нарисовано на подвижном холсте, и что мы даже не успели как следует его рассмотреть – столь поспешно оно улетучилось.

Но самое занятное заключалось в том, что этот иллюзорный город, несомненно, был призраком какого-то реального города; однако же никто из нас его не узнал.

И это несмотря на то, что все мы, входившие в этот отряд путешественников, могли похвастаться тем, что объехали весь земной шар. Возможно, решили мы, этот прекрасный город из миража является столицей некоей империи, скрывающейся в неизведанных глубинах Африки, и где-то, отдельно от нашей цивилизации, существует другая.

Но подобные предположения противоречат здравому смыслу, и наши ученые спутники предпочли не согласиться с данной гипотезой, отвергнув задним числом это видение и заявив, что жажда, усталость и солнце вызвали у всех нас галлюцинации».