Повелители тьмы

– Исправляй, – разрешил я.

– Теперь мне ещё больше хочется есть, – сказала Нан куда-то мне в подбородок.

– Угу, – я встал вместе с ней и поставил девушку на ноги, но отпускать погодил.

Кажется, мы должны были устать, но сумасшедшая искристая сила не иссякла, бушевала во мне. И такая же сила переполняла Нан, мне казалось, что тело её словно бы светилось.

Нан повела плечами, я чувствовал, как мускулы прокатились под тонкой кожей. Как хорошо просто вот так глядеть друг другу в глаза и ничего не говорить. Взгляд, касание, мысли текут вместе, словно воды двух рек сливаются воедино…

А потом мелькнула ещё чья-то мысль. Нан оглянулась на выход:

– Кажется, мы кому-то нужны… кто бы это мог быть?.. – её глаза смеялись и сожалели. Я поцеловал её, отпустил неохотно, мы отыскали свои одежды, раскиданные вчера по всему дому. Нан открыла «холодильник» – крохотный чуланчик у самого пола. Перекусили холодным мясом и лепёшками, запили дождевой водой, скопившейся в большом листе за окном.

– Сколько можно спать! – вместо «доброе утро» Орла поприветствовала нас возмущённым воплем.

– Вообще-то мы давно встали, – сказала Нан невинным голоском. Ученица открыла было рот, собираясь гневно вопросить, чем же мы тогда занимались… сообразила, покраснела стремительно и бурно, от кончиков острых ушей до шеи, лба и висков.

Я опустил на платформу мешок, который нёс – и пинком сбросил его вниз. Раздался грохот, словно куль с пустыми консервными банками упал с высоты в три этажа. Мы чуть помедленнее спустились следом.

– Доспехи, – пояснил Орле. – Говорят, что выдержат и не такое падение – вот, решил проверить… Тащи это к Жасмин, мы скоро будем.

– Надо искупаться, – уточнила Нан.

Орла снова покраснела, кажется, у неё даже слёзы выступили от смущения. Она торопливо отвернулась, наклонилась к мешку, но помедлила. Шевельнула плечами и странно повела пальцами.

Сверху свалился оплетай. Встал, пошатываясь, побрёл к ученице. Орла похлопала его по плечу, давая задачу, биоробот подобрал мешок и пошёл.

– Неплохо!.. – восхитился я. Без импа управлять оплетаем!..

– Нужно только старательно контролировать мысли, – ученица пожала плечами.

– Да, контролировать мысли – это очень важно, – согласилась Нан.

Орла вздрогнула и покраснела, оплетай споткнулся и упал во весь рост. Завозился, вставая. Ученица поглядела на нас и пошла следом.

– Зачем дразнишь? – упрекнул я Нан, когда мы плескались в ручье.

– Слышал бы ты, о чём она думала!.. – огрызнулась девушка.

– Ну и что? За думы не наказывают.

– Серый, уж кому-кому, а тебе прекрасно должно быть известно, что мысли материальны!.. Разум – это инструмент волшебника, он должен владеть им бесскверно!

– Мастер не держит инструмент постоянно в руках. Иногда надо и отдыхать. Я, правда, не знаю, о чём она думала, но догадываюсь. Мы сами её спровоцировали.

– Я не просто дразню, – поуспокоившись, девушка принялась задумчиво водить пальцем по воде. Письмена оставались, словно продавленные в снегу. – Воспитываю… Знаешь, я всё думала о том, как бы расшевелить застой моего народа. И мне кажется, что лучше всего начать с молодых. Пусть они привыкают. К прозрачности отношений, к опасностям внешнего мира, к новым знаниям и новым делам… Она ведь наша ученица и мы должны учить её не только магии, но и нашему пониманию мира.

Облака обложили небеса плотной ватой, в Лесу царил зимний сумрак. Держась за руки, мы петляли между стволов деревьев, Нан бормотала про себя, перебрасывалась со мной словечками и репликами, общаясь то с имплантом, то с компьютером биокомба, который зачем-то напялила.

– Латынь, – задумчиво повторила. – А интересный язык. Мёртвый, да? Врачи, учёные… Как ты думаешь, многие у нас захотят изучить этот язык?

Я пожал плечами.

– Мне почему-то кажется, что твои соплеменники не отнесутся к этой идее с энтузиазмом.

– Какая длинная фраза, – фыркнула она язвительно. – А попроще, чтобы я поняла?

Я смущённо молчал.

– Короче, мои упрямые соплеменники откажутся.

– Скорее всего, – уныло согласился я.

– Серый, не надо дипломатничать со мной, – сказала Нан.

– Ладно, я не буду, – я резко остановился перед ней и обхватил за талию, притянул к себе и…

Забрало её шлема опустилось с хлопком, едва не прищемив мне нос.

– Чтоб тебя!.. – я от неожиданности отпрянул. Нан засмеялась из-под маски.

– Ага, ничего тебе не обломилось! – Нан подняла маску и поцеловала меня. – Молчи, дурная штуковина! нет, это я не тебе, своему костюму!

Наши губы снова слились, и я пожалел о том, что мы в броне.

– Хватит, – сказала Нан. – Ты придумал неплохой способ сменить тему разговора, но не пройдёт. Давай, рассказывай.

– О чём? – удивился я. Нан принялась сверлить глазами:

– Что будем делать? Пока весь посёлок в восторге от успешного похода… Всесущий Лес, ещё бы! – никогда такого не было, чтобы маги взяли в плен чужаков!

– Я что-нибудь придумаю, – заверил я.

– О, вот в этом я не сомневаюсь, – пробормотала Нан.

Мы шли к Полигону. Молчали.

Нас встретил оплетай. Но не один из тех неуклюжих созданий, кое-как слепленных по некоей программе, которая сотни лет вертелась в изолированном компьютере «фабрики роботов».