Повелители тьмы

С моим появлением доступ оказался открыт. Жасмин и Валья немедленно принялись осваивать новую игрушку, и сейчас мы созерцали результат их совместного творчества.

Этот оплетай был похож на куклу, деревянную марионетку в рост человека. Кости из живого армированного дерева, скреплённые остроумными шарнирами, на скелете серые мускулы сокращаются и расслабляются. Вся анатомия на виду, очень грубое и приближённое подобие человека. На круглой голове кое-как обозначено лицо, в глазницах блестит стекло.

– Что это?! – Нан вцепилась в мою руку.

– Красавец, верно? – Жасмин словно телепортировалась сюда, взирала на оплетая с гордостью скульптора, только что отложившего резец. – Мы с Вальей давно хотели сделать что-то такое.

Видимо, они вполне освоились с компьютером фабрики роботов, если могут теперь варьировать облик и задачу. Я пригляделся.

– Протез!.. – воскликнул.

– Совершенно верно. Мышцы из искусственной руки орка подошли идеально, – Жасмин продемонстрировала собственную руку, пошевелила пальцами, новый оплетай прошёлся и едва не полетел оземь, споткнувшись. – Равновесие у него не очень, – самокритично признала Жасмин. – Все старые оплетаи приземистые, на большие расстояния вообще на четырёх ногах бегают, но я решила – пусть этот будет максимально человекоподобным…

Я подумал, что стоит подкинуть ей пару словечек – «модель», «прототип», «робот»…

– Надо ещё поработать, я доведу его до ума… Но это потом, пошли, я покажу вам остальное…

Мы пошли, оплетай ковылял следом. Полигон изменился. Кроны деревьев над ним сомкнулись, образуя крышу, не пропускающую дождь. На кустах густо росла зелёная масса.

– Может потребоваться много биоматериала, – Жасмин повела рукой, и кусты выбросили стрелки побегов, зелёные сердечки нежных листьев распускались на глазах.

По её жесту кусты раздвинулись, и мы увидели что-то вроде серпентария, который взяли штурмом пациенты соседнего дурдома. Скорбные умом разобрали змей и крутят их за хвосты, а те пытаются покусать сумасшедших или удушить, обматывая кольцами…

Конечно, то была всего-навсего поляна, на которой наши подопечные осваивались с новым оружием. По всей поляне валялись срезанные ветки и зверски расчленённые оплетаи. Змеекрутильщиков было всего трое, но созданной ими суеты и беспорядка хватило бы и на десятерых.

– Как они ещё уши не поотрубали себе и друг другу, – сказала Нан рядом. Пока этого в самом деле не произошло, я шагнул вперёд, рявкнул:

– Отставить!

Они отставили не сразу, но в конце концов остановились и повернулись ко мне.

– Где ещё двое? – спросил я.

– Там, – Дайрим неопределённо махнул клинком куда-то вбок.

– Они решили попрактиковаться в одиночку… то есть вдвоём, – Райо смахнула пот и нахмурилась.

– И вы разрешили им? Этак они друг друга зарежут? – на мгновение мне предстало видение двух человек, лежащих рядышком в зелёной полной дождя траве. Нан подглядела картинку и дополнила, она предположила, что эти двое лежат рядышком по другой причине.

Орла и Йурас сидели рядышком на невысокой платформе, судя по зелёным веткам, сплетённой вот буквально полчаса назад взаимными усилиями подростков. Вокруг тинейджеров порхала огненная птица, Орла что-то втолковывала парню, указывая на неё, тот блаженно кивал, и было невооружённым взглядом видно, что вовсе не заклинание его интересует. Время от времени он автоматическим движением отламывал кусочек плода хлебного дерева, который держал в руках, и бросал созданию огня. Птица, что забавно, ловила и ела.

Интересное решение, – прищурилась Нан.

Орла вскинула голову, заметив её внимание. Йурас перевёл взгляд, парочка смутилась так, словно мы застали их целующимися. Парень в замешательстве хотел спрятать ломоть плода плода за спину, передумал и откусил порядочный кусок. Подавился и закашлялся, Орла хлопнула его по спине, едва не сбросив с платформы, Йурас уронил свой кус, попытался подхватить и всё-таки свалился. Огненная птица с азартным щебетом ринулась на перехват, и утащила слишком тяжёлый для неё кусок по земле.

Подростки застыли, глядя испуганно.

Слушай, тебя это что, нисколько не трогает? – ехидно осведомилась Нан.

Нет, – ответил я и почти не соврал. – Наоборот, я рад за них. И не вздумай её ругать.

– Привет, – сказал я, вдоволь налюбовавшись на детишек.

– А мы тут… едим, – сказал Йурас с земли.

– И практикуетесь, – многозначительно отозвалась Нан, и тинейджеры покраснели ещё больше. Орла подобрала под себя ногу, на щиколотке виднелась повязка.

– Это не он, – сказала мрачно. – Я сама, по глупости.

– Мечи детям не игрушка, особенно био, – сказал я.

– Ну вы же их у нас не отберёте? – спросила ученица, и подростки умоляюще уставились на нас.