Повесть о гомункуле. Фэнтези-роман

Карета стала колесить по городу, стуча окованными железом колесами по мощеным дорогам, и, не проехав и трех кварталов, остановилась. Здесь, у неширокого моста через грязно-черную реку, текущую зигзагами через весь город, шумела толпа горожан. Несколько десятков выгоревших красных шапок, пестрых платков и черных кудрей беспокойно поднимались и опускались. Было ясно, что толпа волнуется и ждёт чего-то большого. Мастер Рафаэль, немного знавший местное наречие, отправился выяснять, в чем дело. Как только он подошел к ним, человеческое скопище поглотило его, но через секунду расступилось, образуя тоннель. Несколько рослых смуглых мужчин тащили через него на веревке два трупа. Тела уже успели несколько разложиться и смердели.

Людовик смотрел в окно кареты на все это удивленными глазами. Он не заметил, как обратно вернулся мастер Рафаэль. Он слышал о подобном, но все это были рассказы, а чужие рассказы всегда немного похожи на сказку.

– Ваше величество, – тихо сказал тот.

– Что там происходит? – не поворачиваясь к нему, спросил Людовик.

– Это два бандита. Они убили множество людей в этих местах. Потом их поймали и казнили. Однако после этого перестали идти дожди. Посевы на полях выгорели, реки обмелели. Крестьяне и горожане решили, что виноваты бандиты. Их души не приняли ни в аду, ни в раю, а потому они стали насылать в отместку эти бедствия. Потому их и утопили. Они полагают, что только так закончатся их беды.

Выслушав, принц выглянул в окно и сказал своим сопровождающим, что завтра они покинут город на рассвете, а сейчас пусть ищут любой трактир для отдыха. Во втором по счету нашлись комнаты и для «красивейшего благородного дона», и «для его замечательной свиты».

Начинался жаркий день. День Людовик просидел в своей душной комнате, беседуя с Мастером Рафаэлем об истории этих мест. На самом деле он очень хотел обсудить дальнейшую их поездку, но здесь уши могли быть не только у стен, но и у пола, окон и крыши. Этими землями правила богатая семья любителей театра и древних языков. Они могли пригласить вас на свой маскарад и угостить пирожными и вином. Однако под утро, поминая дурным словом сладости, в судорогах человек отдавал на него свою душу. А потому Людовик предавался безвинной беседе об оружии и стратегии.

Наступил вечер, принесший прохладу в небольшую комнатку на втором этаже таверны. Принц позвал своих охранников, велел собираться на прогулку, и стал торопить Мастера Рафаэля с переодеванием. Сам же накинул на плечи зеленый плащ из тонкого льна, застегнув его серебряной пряжкой. Осмотрев себя, он притопнул от удовольствия – не простолюдин, и не принц. Попробуй, угадай! Накрыв голову черной шляпой с соколиным пером, он наконец спустился вниз, и со спутниками вышел на улицу.

Неширокая проворная черная речка, что змеилась через весь город, впадала в море, а в море уперся край города. Туда легкой неспешной походкой и направлялся Людовик. Вепрь и Ворон посматривали на темные закоулки и дворы, которых было здесь как мышиных норок в поле. Но людей будто унес колдовской ветер, остались только путешественники.

Мастер Рафаэль восхищенно заламывал руки и мысленно унесся лет на тысячу назад. Перед его глазами мимо этих беленых стен проходили воины с золотыми щитами и гуляли люди в белых накидках. Они говорили на старой латыни, и мир принадлежал им. А Людовик осматривал старые обшарпанные здания, отмечая их особенности, как вдруг остановился у фасада одной церкви. Девушка в длинном красном платье с накидкой стояла там и смотрела в небо. Принц всмотрелся в её лицо, отчего-то не южное, более узкое и тонкое. «Ты всего лишь из камня, – покачал головой Людовик, – тебе бы жить». Мыслью своей он вслух не поделился, побрел дальше, к морю.

Когда же он дошел до набережной, то начался закат, и синяя вода переливалось золотом и кровью. Людовик никогда не видел подобного. Ведь его родина – это хвойные леса и холодные горы. Там, за ними, текли черные волны северного моря, но их принц только представлял в уме. Пока он всматривался в изменчивые краски солнца в воде, его тайком нарисовал художник. Тот пришел к набережной с бумагой и углем, чтобы рисовать лодки и набережную, но в итоге набросал группу людей во главе с задумчивым юношей. Людовик видел, как в сгустившемся сумраке несколько теней спустились на набережную. «Они пришли смотреть на умирающее солнце», – подумал он.

Ночью пошел дождь, Людовик и Мастер Рафаэль, лежа в своих кроватях, слышали, как в зале таверны люди празднуют второе убийство разбойников. «Эх, хорошо, что мы утопили тех бандитов», – то и дело выкрикивал кто-нибудь. Гомон и суматоха утихли далеко за полночь.

– Я порой слышал, что люди этих краев называют нашу страну варварской, – заметил Мастер Рафаэль, – они думают, что нам недостает культуры.

– Сегодня они показали высокую культуру, – засыпая, проговорил Людовик, – пусть моя страна останется варварской.