Повесть о гомункуле. Фэнтези-роман

Ранним утром, когда розовые лучи лежали на мостовых и крышах, богатые постояльцы покинули таверну, а вскоре и сам город. На обратном пути они подальше объехали эти залитые золотым солнцем улочки у сверкающего моря.

Глава 7

Быстро ли, медленно ли, Людовик порой не мог точно сказать, прошла неделя или месяц. Мастер Рафаэль утверждал что «скоро прибудем», но эти слова казались заклинанием наоборот. Луна, будто нарочно превратившаяся в полумесяц, острыми рогами указывала в ещё более далекую землю. Вокруг тянулись желтые пески или голые горные хребты, совершенно не похожие на горы родины. Ночью сгущалась тьма, и только где-то в необъятном небе низко светили луна и миллионы звезд. Утро приносило с собой быстро меняющиеся краски, то нежные, то резкие, но днем все вокруг становилось сине-желтым. Пески и горы были так бесконечны, что Людовик сам себе казался неприкаянной душой. Вот так бы носиться среди этого однообразного пейзажа, и выть порой, как волк, на чужую луну. Принц видел, что Ворон и Вепрь спокойны, и, кажется, знали здешние дороги. Они избавляли его от необходимости выходить из кареты, когда их крохотный караван набредал на поселения. Видел Людовик, что у Мастера Рафаэля тоже неспокойно на душе. Но это было желание скорей получить книгу и начать эксперимент. Благополучное время для деяния было не бесконечным.

Раз ночью, в дрожащем воздухе, как от костра, он видел безмолвное шествие миражей. Статный человек в сияющей короне плыл на одногорбом верблюде плавно, как в воде. Перед ним шли музыканты, играющие на инструментах, но не издающие и звука. А на плече всадника сидел огромный кот, вытянутой лапой указывая ему путь на восток… Они прошли мимо и скрылись за скалами. Духов пустыни видел только Людовик, Рафаэль лишь почувствовал. Стражники же и ухом не повели, плотно ели и потом по очереди крепко спали. «И с чего вдруг они захотели, чтобы я на них смотрел?», – размышлял принц, ведь такого не случалось ранее. Он лишь чувствовал движение теней, но облик их оставался скрыт.

Был пыльный ветреный день, когда на горизонте стал медленно выплывать город – цель их путешествия. В вечернем сумраке только каменистая дорога и казалась настоящей, а все остальное – сказкой, рассказанной служанкой-иноземкой.

Недалеко от въезда в город карета остановилась, и Вепрь обратился к принцу:

– Мой господин, полагаю, нам всем не стоит останавливаться на постоялом дворе.

– Тут есть кто-то, кого ты знаешь? – устало поинтересовался Людовик.

– Не только знаю. У этих людей отличный дом, – лицо силача оставалось спокойным, а глаза отчего-то вспыхнули на мгновение, что-то вспомнив.

Район, где жил тот самый знакомый, был не богатым, но и далеко не бедным. Но при этом весьма шумным. «Кажется, здесь решили остановиться караванов двадцать», – заметил тогда Мастер Рафаэль. Среди людей в полосатых халатах и чалмах Людовик увидел и одетых по-северному, наподобие его родных земель. Это были купцы, что приехали за благовониями и пряностями, продающие потом их втридорога в своих княжествах и королевствах. Странники свернули за угол и тут же вышли на кривоватую улицу с домами, абсолютно плоскими, без украшений и карнизов. Некоторые стояли запыленными и в трещинах, на других была свежая побелка. «Странно, как они только свой дом находят», – думал про себя принц, молча смотрящий в спину черноволосому Вепрю.

Вскоре они оказались перед двухэтажным домом с обновленной белой стеной и деревянной дверью, немного запачканной краской. За забором виднелось дерево, что предполагало задний двор со скамейками и, возможно, даже прудом. Впрочем, его внешним отличием от соседей был фонарь, явно купленный у путешественников и подвешенный на палке перед входом. В дверь постучали раз, постучали два. Хозяин отворил, пощурился, сначала не узнал, потом вспомнил охранника и громко его приветствовал. Гости зашли в дом, и в доме начался переполох.

Засуетились женщины, выставляя на стол еду, затопали любопытные дети, завертелся и сам мужчина, думая, как бы устроить путников. Несколько обессилевший от поездки и такого количества шума Людовик впал в настроение отрешенности. А потому он не обращал внимания ни на старших дочерей, украдкой поглядывавших на него из-за двери, ни на младшую, во все карие глазищи смотрящую на светловолосого юношу. Мастер Рафаэль заметил это, и отвел принца в комнату на втором этаже, куда их позвала хозяйка дома. Он затворил дверь за ним и отправился обратно. Ему хотелось попрактиковаться в языке, и заодно вручить кошелёк с золотом и просьбой, чтобы ни-ни, ни слова о них.