Повесть о гомункуле. Фэнтези-роман

Людовик и его спутники сели на длинную лавку у стола. В этом доме была единственная скромная комната, с кроватью в углу, несколькими полками, на которых стояли простые глиняные горшки, да очагом из камней, где готовилась еда. Принц решил, что женская рука никогда не касалась этих скромных вещей. Старый хозяин поставил на стол масляную лампу почти одного с ним возраста. Побитая и поцарапанная, она была куплена когда-то у старьёвщика. Лампа начало смрадно коптить, на стены легли дрожащие тени.

– Мне несколько ночей назад говорили, что вы едете. И именно ко мне, – начал хозяин жилища, отчего-то не скрываясь. На его лице не было густой бороды, как носили его земляки. Свои большие глаза он поднял только на молодого человека.

Его слова для Людовика и Рафаэля переводил один из телохранителей.

– Кто тебе сказал? – просил принц.

– Один дух. Он порой является ко мне в гости и приносит новости. Да, я знаю, кто вы. А вы здесь за моими знаниями, – маг лукаво улыбнулся.

– Ты видел их ночью? – маг наклонился близко к Людовику.

– Да, тени. Они были похожи на птиц и пауков.

– Тени! Я вижу их, как есть! – воскликнул старик, оживившись, – страшный дар для непосвященного. Но и меня он начинает сводить с ума. Вот там, у порога, – он указывал тонкой рукой, – лежат они, псы другого мира, и ждут моей ошибки. Не дамся, слышите! – он погрозил кулаком пустоте. Людовик заметил, как там шелохнулись тени.

Старый маг вздохнул и отправился к тряпью. Он порылся в нём, и извлек шкатулку из слоновой кости. Инородная вещица в этом бедном жилище! Резная, большого размера, она хранила рукопись странствий и секретов мира этого и не только. Впрочем, там были тайны, которые лучше никогда не знать непосвященному.

«Твоё творение стоит больше всего твоего королевства», – вдруг услышал слова Людовик. И то ли они прозвучали в его голове на родном языке, то ли их перевели, он не понял. Да и это не было важно.

– Вам пора, до полночи осталось немного, – сказал маг на родном языке пришельцев. Они немного оторопели от такого. Распрощались и вышли обратно, на темную улицу. Вскоре к Людовику подошел его телохранитель, и негромко сказал:

– Я понял, что это за человек. Когда-то давно он прибился к одной крепости нашего государства. Их было несколько в этих краях. Наняли его слугой, убираться. Тихий был, смирный. Да только углы и пороги обходил стороной, пока никто не видел. И хранил бережно свой мешок. Раз в него воины посмотрели. А там тряпки да книга. Кто их язык знал, стал читать. Там что-то про странствия было. Прочли первую страницу, а дальше не стали. Глава крепости сказал, что этого человека за что-то выгнали из родных мест. Этот город ему не родной. Он ничего не говорил, но видно было.

– Вот как, спасибо, – проговорил Людовик, действительно с интересом выслушав рассказ.

На рассвете, когда лучи солнца только скользили по вытянутым вершинам гор, пришельцы покинули город. Хозяину, приютившему их, заплатили щедро, столь приятно звенящим золотом. По дороге за городом им встречались редкие местные торговцы со своим барахлом для продажи на одной тележке – время больших караванов ещё не пришло, как пояснил Мастер Рафаэль.

Шел час, другой, третий, а Людовик все молчал и смотрел на дорогу, то в сторону горизонта, то под колеса кареты. Рафаэль все хотел заговорить, все всматривался украдкой в его лицо, задумчивое и непроницаемое. Но принц неожиданно начал сам:

– Вам не кажется, что мы попали в сказку? – голос его звучал тихо, – мы приехали и уехали без лишних вопросов. Нас легко пустили, легко выпустили. И никаких разбойников. А я часто слышал совсем другие рассказы путешественников.

– Нам повезло, – улыбнулся Рафаэль, но тут же опустил уголки рта, – нет, не повезло. Нас впустили.

– Да, вы не видите. Но небо сейчас, вон там, горизонт в облаках, а воздух зыблется. Как при пожаре. Они нас провожают, и, кажется, с добрыми намерениями.

– Я думаю, что этот маг действительно дружит с духами, но не управляет. Но как легко он отдал книгу! С чего бы?

– Я считал, что мы силой заберем её. А он отдал, легко.

– Может, у тебя получится, – поднял свои глаза Рафаэль к верху кареты, будто там были написаны предсказания будущего.

– Вы о нём?

– Да. У него не вышло, – мастер Рафаэль потирал бородку, – это было видно, пытался.

– Тогда понятно, почему он так легко расстался со своим трудом. Был бы ему спутник в дороге. Или хотя бы кто-то, кто прибрался бы дома.

«Что-то мне говорит, что не вышло и у вас – закончил мысль про себя Людовик о своём учителе, – но как-нибудь потом расскажете».

– Ночью я видел очертания духов, – Мастер Рафаэль переменил тему обратно, – они хотели схватить нас на выезде из города. Но дальше не их мир, там они без власти. Прав этот старик, страшный дар, видеть их. Загадки, загадки.