Повесть о гомункуле. Фэнтези-роман

И Людовик снова умолк. Он не заметил дни, за которые они покинули пески. И не заметил длинную дорогу до границ своего королевства. Все эти южные шумные города, маленькие деревни, желтые песчаные дороги, одинокие усадьбы с кипарисами. Он очнулся только тогда, когда карета стала стучать по древней каменистой дороге возле его четырехсотлетнего замка.

Глава 8

Дракон на башне замка… Начался бы переполох, но Людовик не моргнул бы и глазом. И почему нет, думал он, глядя на алое закатное небо. В красно-золотистом зареве летели облачные пегасы и грифоны, причудливо извиваясь вокруг шпиля главной башни. В такие минуты можно поверить, что они действительно живые, и действительно машут крыльями.

Сама громада замка тяжелела над большим холмом, двойной ряд стен спускался вниз, только в одном месте разделяясь мостом. Река, текущая вокруг холма, почти полностью огибала его. Конечно же, стоял круговой стеной дубовый лес. Древний лес, старше замка. И знал этот лес множество песен. О королевской охоте на вепря, о наступлении весны и цветах, о томлении влюбленного. Ведь его прекрасная роза там, в высокой башне. А внутри тех башен висели гобелены. Дамы и кавалеры не умели читать буквы, но узнавать вышитые фигуры на них могли с ранних лет. Войны далеких дней, святое писание, поиск Грааля и битвы с чудовищами. И все это записывали и зарисовывали в огромных фолиантах ученые люди, и хранили их в библиотеке, в одной из комнат замка. Внешние стены не оставались в долгу – на них было множество ран от копий и камней, уже обветренных, кое-где прикрытых диким виноградом.

Замок построил прадед Людовика, эту крепкую и надежную крепость, о красоте которой даже и не думали тогда. Возможно, поэтому он получился мрачноват. Быт людей того времени не отличался изысками, и повсюду висели только стяги с гербами да пара охотничьих трофеев. Хозяин замка ничего не смыслил в грамоте, и мог разве что написать своё имя на указах. И все же прадед отправил своих послов на один западный остров, который славился учеными и моряками. Вот ученый муж и был привезен сюда, чтобы учить старшего сына, то есть деда Людовика. Он обучил будущего короля писать и читать, и, более того, привил любовь к искусству, ведь сам был прекрасным художником книжной миниатюры. Так в замке постепенно появилась библиотека, в которой была записана и зарисована история страны, а на стенах уже по приказу деда Людовика появились гобелены и переписаны некоторые старые греческие и латинские книги на родной язык. С тех пор каждый последующий король добавлял книги в библиотеку, да заставлял своих отпрысков учить азбуку и цифирью.

Охранник на мосту, издалека признав экипаж своего господина и без вензелей, затрубил в серебристый рожок. И сразу же поднялась суета. Несколько человек побежали открывать ворота, горничные выскочили во двор – поприветствовать Людовика и его спутников. Услышав стук колес, залаял черный дог. И только кот, поставленный ловить мышей, повел усами и стал слизывать сливки из миски, пока кухарка бросила свою стряпню, побежав вместе со всеми.

Принц в этот день только отдыхал, перенеся все остальные дела на завтра.

Утром из-под крыш башен вылетело несколько птиц, и в тот же миг вылетел сокол. К нему привязали скрученную в трубочку бумагу о том, что принц вернулся. Сам же принц, проснувшись чуть позже птиц, велел подать себе коня и ускакал в лес. Куда далее лежал его путь, никто не спрашивал, а он не докладывал. Мастер Рафаэль смог подняться только к обеду. Не очень-то его года располагали к таким путешествиям. Накормили его в столовой и весьма сытно. Во всяком случае, любая домашняя еда казалась ему лакомством богов Олимпа. В дороге-то не всегда можно было сытно поесть, а в последнюю неделю они почти не заглядывали в деревни. Пока он ел, у его ног бесцеремонно вертелся кот, мяуканьем показывая, что завещано людям делиться. Рафаэль не без удовольствия давал ему кусочки жареной говядины. Маг достаточно видел кошек, которые беспокойно мечутся по углам, кричат на пустые стены и стараются при первой возможности улизнуть из дома. Они видят духов, и особенно раздражают присутствием враждебных. Собственно, это взаимно. А ещё Мастер Рафаэль испытывал радость земную от обеда – давно его не встречали как дорогого гостя, ведь такое мясо было редкостью в простых домах.