Повесть о гомункуле. Фэнтези-роман

Людовик остался в комнате один. Он скинул на кровать свою пыльную верхнюю одежду, и, шаркая ногами, подошел к окну. А там, тонкорогий месяц светил на непривычные плоские крыши, лишь чуть-чуть приоткрывая чужой мир. Тут словно рухнули разом покровы, что отделяли чужие мысли от Людовика. Он ясно уловил и нетерпение Мастера Рафаэля, все эти дни смотревшего спокойно и мирно, и только пару дней назад проявившего беспокойство. И беспокойство хозяина дома и его жены. И воспоминания охранников, которые тут уже бывали. Но Людовик почувствовал и страх. Нет, не свой. Никто из присутствующих сейчас в доме его не испытывал. Это были чувства того человека, у которого находилась так нужная им книга. Как говорил мастер Рафаэль, этот маг видел гораздо больше, чем он, и знал больше многих. Но боялся он не людей. В своих трудах изгнанный из родных мест маг записал секреты демонов из этих и других миров. И они не желали ему прощать такое вероломство. Неизвестно кому молился таинственный маг, раз до сих пор был жив. Такие слухи ходили о нём среди его коллег, и какая часть являлась правдой, как и с любыми слухами, было неизвестно.

Ходили про того колдуна слухи и домыслы, что когда-то его прогнали из родного города в пустыню. Он жил в небольшом городе, но там был дом, мать, отец и братья, слуги и маленький сад. Юноша выучился писать и читать, за что был зван ко двору местного правителя. И вот там-то он то ли влюбился в принцессу, то ли не угодил министру, но был осужден и изгнан из города. Изгнан в голую пустыню, в самое её сердце, и караванам, и прочим путникам было запрещено с ним общаться. Но юноша выжил, научившись переносить дневной зной, а ночью охотиться на ящериц, зверьков или выкапывать трупы из могил, которые порой появлялись по следам караванов. Но раз он встретил ведьму. Она-то сама ушла от людей, устав от их насмешек, ведь родилась уродиной. Она выучилась магии у огненных джиннов и духов пустыни. Она приняла молодого человека, желая побыть в компании изгнанника. А когда он узнал от неё достаточно, он сбежал. Или убил ведьму, точно неизвестно. Двадцать пять лет он скитался по странам и городам. Говорят, что он спускался глубоко под землю и видел заброшенные города, о которых намеренно жрецы нынешних культов стирали память. И будто бы правили там не то люди-скорпионы, не то люди-рыбы. И видел этот маг, постепенно сходивший с ума, тайны других миров, говорил с их обитателями. А может, был он нормален, ведь о его биографии узнавали все больше и больше. Так что прикинуться безумным – было отличным поводом отвлечь внимание от настоящих событий в жизни. Известно точно было то, что спустя четверть столетия после изгнания маг прибыл в этот город богатым человеком, купил дом и стал на эти средства жить. Годы его шли неимоверно долго, деньги со временем закончились, и он переселился в жилье попроще. Старик больше никогда не покидал городских стен, но, как толкуют, иногда скучал по пустыне, где провел свою молодость. Все это рассказал Мастер Рафаэль Людовику во время поездки. Сам он узнавал биографию странного мага и мистика то от одного коллеги, то от другого.

Принц смотрел на город. Слышались перешептывания влюбленных и голоса друзей. Несколько раз мимо пролетели мотыльки. Улицы не собирались спать. Но вдруг звуки на улице замерли. Боковое зрение Людовика уловило движение во тьме, внизу на улице, как от дыма. Но костер никто не жег. Он повернул голову и стал всматриваться. Глаза принца стали различать вытянутые паучьи лапы, поломанные в нескольких местах, с длинными когтями. Лапы крепились к бесформенному телу, на которой сидел птичий вытянутый череп. Чудовище двигалось вперед мягко, скорее плыло в воздухе. Следом шел большой обнаженный человек с головой черного ворона, будто погоняя тварь перед собой. На миг они замерли – мимо прошел маленький человек. Тварь метнулась к нему, но не напала, а прохожий шатнулся от резкого порыва ветра и скрылся за поворотом. Людовик глянул на небо – луна не была полной… Так значит они входят в силу только раз в месяц! У него и спутников есть немного времени на поиски. Вдруг ворон поднял голову вверх, Людовик захлопнул окно и тихо под ним осел. Да, раньше он видел их, но издалека, и Мастер Рафаэль был рядом. Сейчас он ужаснулся той манящей пустоте, что сияла в глазницах птичьего черепа. Ушли демоны, и мир снова наполнился звуками. Ночной прохладе радовались влюбленные и друзья, пришедшие поговорить друг с другом у своих домов или в садах, что прятались за белыми плоскими стенами домов.

Сам того не ожидая, Людовик заснул весьма быстро. И совершенно не помнил, как он оказался на кровати. Его тело обрадовалось мягкой и ровной постели, и оттого принц проснулся лишь после обеда.

Как только он стал одеваться, в его комнату постучался Мастер Рафаэль, давно поджидавший Людовика под дверью. Он помог застегнуть накидку своему принцу, и рассказал утренние новости. Охранники уже нашли нужного человека, и теперь по очереди следили за ним.

– Что мне нужно знать об обычаях этой страны? – поинтересовался Людовик.