Повесть о Предславе

– Господи Боже мой! – Рыжий с тягостным вздохом провёл перстами по челу. – Да неужели вам всем не ясно, что княгиня молода, а я стар! Стар и грешен! Такое сотворил, что не отмолить топерича! Родного брата оскопить приказал! Зятя саблею зарубил! Князю Владивою яд в пиво подсыпал! Что в сравнении с делами моими княгинины грешки?!

«Опять запел старую песню, беззубый старикашка! Да если б не я, гнил бы ты и поныне в краковском узилище! И ты, и твоя благоверная!» – Володарь стиснул зубы от злости.

Сдержался, заговорил спокойно, для пущей выразительности приложив руку к сердцу.

– Государь, княже великий! Ты знаешь, я верно служу и впредь буду тебе служить. Знаю, что держава наша мала, что трудно ей сладить со своими врагами. Германский король готов помочь тебе управиться с Болеславом Польским, но требует покорности своей воле, требует, чтобы ты стал вассалом империи. Болеслав же, польский князь, хочет вовсе овладеть Чехией. Нелёгок выбор, когда не имеешь силы.

– Что же ты предлагаешь мне, воевода?

– Знаю, что у тебя есть серебро. Много серебра.

– Какое тебе дело до моего серебра?! – неожиданно громко прикрикнул на него Рыжий. – Говори, не темни!

Володарь и бровью не повёл. Так же спокойно, выдержав яростный взгляд мутно-зелёного глаза, он продолжил:

– У меня остались родичи и друзья. Далеко отсюда, в степях. Дозволь мне отправиться в дальний путь. Я приведу тебе доблестных воинов. Погляди, как управляется с поляками Иштван Угорский! При взятии Пожони он положился на быстроту и выучку степных воинов – печенегов. Они выносливы и неприхотливы. Поступят на службу, заплатишь им, поселишь на границах своей страны.

Рыжий долго молчал, обдумывая слова Володаря. Да, широкий размах у этого человека! Мыслит привести в Чехию печенегов, наводнить ими долины и предгорья, перевернуть всю сложившуюся жизнь! На мгновение князю стало страшно. Но мгновение это схлынуло, как только подумал он о том, что сумеет окончательно возвратить под свою власть Моравию, а потом отбить и попытки императора Генриха подчинить себе Чехию. Прочь сомнения! Воевода прав! Пусть придут печенеги!

– Хорошо, я согласен. Встань с колен, воевода Володарь! Ты отправишься в степи, как только сочтёшь нужным. Я выделю тебе серебро.

Володарь ничем не выказал своей радости. Промолвил лишь, с опаской озираясь по сторонам:

– Наша толковня пусть останется меж нами. Никому, даже княгине, государь, заклинаю тебя, не говори, куда я поехал. Поползут ненужные слухи. Много сыщется недовольных, много приспешников у императора Генриха есть в Чехии. Как бы не начал он войну.

– Хорошо. Но ты должен убедить этих дикарей, чтобы они вели себя пристойно.

– О том не беспокойся, княже. Всё разъясню.

Володарь снова приложил руку к сердцу и отвесил Рыжему низкий поклон.

…И всё-таки он хотел вначале прижать Предславу. Пусть ходит в его воле, пусть боится и не смеет ни слова произнести против него. Тогда он может спокойно отправляться в печенежские кочевья. Желающих пограбить там всегда хватало. В успехе своём Володарь был уверен.

В одно из холодных зимних утр в деревушку медников на склонах Судет въехал вооружённый до зубов отряд. Володарь, в булатной кольчуге, в шеломе на голове велел немедля позвать кузнеца Хорвата. Когда же привели и поставили перед ним на колени старого отца Матеи, он злобно сплюнул и выругался.

– Что, ты и есть Хорват, кузнец по меди? – спросил он, грозно сведя брови.

– Я, – дрожащим голосом отмолвил старик.

– Ты ворота в Сазавском монастыре ковал? И колокола лил?

– Не я. Сын мой, Матея.

– Ага, – обрадовался Володарь. – И где ж он, сын твой?

– Дак по делам уехал. В Моравию куда-то. Вот, – указал он на молодую жёнку в добротном овчинном полушубке и цветастом повойнике, – сноха моя, супруга Матеина, Красимира.

«Робёнка, кажись, сожидает, – определил, осмотрев округлый стан молодицы, Володарь. – Видать, наврала, спутала всё старая карга Эмма! А ежели и правду сказала, то где нынче этого Матею отыщешь!»

– Ворочаемся! Неча тут боле деять! – обернувшись, приказал он дружинникам и с яростью вонзил бодни в бока коня.

Галопом, вздымая снег, поскакали оружные всадники по лесной тропе.

Спустя несколько дней Володарь с грамотой Рыжего отправился через страну мадьяр в далёкие причерноморские степи.

Глава 47

Прошла, минула холодная и мрачная, наполненная дождями и слякотью очередная зима – третья для Предславы после бегства из Кракова. Жизнь её стала более спокойной и упорядоченной. Большую часть времени проводила молодая богемская княгиня с маленьким сыном. Конрад мало-помалу учился ходить. Осторожно перебирал он ножками по полу горниц, держась ручонками за долгий подол материного платья. В ребёнке своём не чаяла Предслава души. Разговаривала с ним по-русски, младенчик смотрел на неё своими большими светло-карими глазками, слушал, лепетал что-то неразборчивое, потом вдруг сказал, строго, чуть прихмурясь, поглядев на неё:

– Ма-ма. Ка-на-ги-я.

Предслава весело смеялась, целовала, ласкала ребёнка. Учила его произносить своё крестильное имя «Софья».

– Шоф-фа, – отвечал Конрад.