Повесть о Предславе

– Также важно весьма, дочь моя, создавать в стране монастыри. Вот у нас бенедиктинцы несколько монастырей создали. Живут по уставу клюнийскому, молятся и крестьянам помогают. Почитай, монастырь – как бы община маленькая. Не только учат отцы аббаты паству слову Господнему, но и тому, как лучше землю обработать и как грамотку нужную составить правильно. Ora et labora – «в трудах и молитвах» – по такому завету живут монахи. Ты вот, дочка, поезди, посмотри. И в вашей стране также надо делать. Тогда и у вас мир и тишина наступят, и любому врагу по зубам вы дать сможете.

Предслава спросила, как бы ей добраться до долины Мароша, чтобы повидать сестру. Отец Бонифертий тяжко вздохнул:

– Князь Айтонь – человек суровый, на расправу скорый. С трудом король подчинил его власти своей. На словах принял он крещение, но укрывает у себя язычников из чёрных мадьяр. Идолам поганым молятся в лесах и в степи, а Айтонь с тем не борется нисколько. Говорит: обычаи мадьярской старины уважать следует. Одного понять не может – прошло время лихих скачек и набегов, когда в ужасе от мадьярских стрел вся Европа содрогалась. Ныне у мадьяр – своя земля и вера в Бога истинного. По-иному муж державный думать должен. Но сестру твою посетить ты должна, хоть и непросто тебе там будет, дочь. С язычниками в любой час столкнуться можешь. Мой тебе совет: осторожна будь. Не знаю, что от Айтоня ждать. Но проводника тебе дам доброго.

…Вдоль берегов полноводной Тисы простирались обширные, засеянные пшеницей, ячменём и рожью поля. Выращивали здесь также и просо, повсюду раскиданы были одетые в каменные стены замки. Вежливые ишпаны угощали высокую гостью пивом, вином, разноличными кушаньями. По вкусу пришёлся Предславе угорский гуляш – густо наперченный суп из баранины с клёцками. Хоть и горело огнём горло после встречи с красным перцем, а всё едино не отказывалась молодая княгиня от добавки.

Во время посещения одного из замков подошёл к ней бледный юноша в монашеской сутане с тонзурой[206] на голове.

– Я – Варфоломей, сын князя Айтоня, – представился он. – Дозволь сопроводить тебя в замок моего отца.

– Ты принял схиму[207], стал монахом? – Предслава удивлённо приподняла соболиные брови.

– Да, я выбрал для себя такой путь, – сухо ответил юноша.

…Возле устья Мароша берега Тисы стали более низкими, то и дело дорогу путникам преграждали топкие болота. Но Варфоломей, как выяснилось, знал здешние места намного лучше предоставленных отцом Бонифертием проводников и умело обходил опасные участки.

Марош оказался довольно широкой и многоводной рекой. Был он значительно больше Влтавы, но всё же никак не мог сравниться с Вислой или с Днепром.

Дорога вдоль русла реки пошла по пологим холмам, поросшим высокими травами и кустарником. Иногда проезжали они через небольшие лиственные леса и рощицы. Становилось жарко, и княгиня, оставив сына в возке на попечение холопки, пересела на коня – спокойного солового иноходца, к которому в последнее время сильно привязалась. Она поскакала вперёд и догнала брата Варфоломея, который восседал на муле буланой масти и подгонял его, ударяя по бокам босыми пятками.

– Скоро Арад, – коротко бросил он через плечо Предславе.

Видно, монах считал грехом заглядываться на красивую женщину в белом шёлковом, приятно обрисовывающем фигуру платье. Княгиня поняла это и невольно улыбнулась. Как бы там ни было, а льстило, что так она хороша собой. А тут ещё подрумянила щёчки, подвела брови и ресницы, накрасила порфиром уста. Да и оделась по-княжески. Лёгкий голубой плащ колыхался за плечами, пристёгнутый у плеча золотой фибулой, на тимовых сапогах сверкали серебряные бодни, с высокой кики спускались вниз височные кольца.

Ей всё никак не верилось, что она увидит сестру, с которой рассталась в польском плену и которую помнила маленькой пугливой девочкой.

«Какая же она теперь, Настенька? Узнаю ли её?»

Предслава пыталась представить себе сестру нынешнюю, но не смогла и бросила это бесплодное занятие.