Повествование о жизни Фредерика Дугласа, американского раба, написанное им самим

Тот день я провел большей частью в лесах, находясь перед выбором – вернуться домой и быть забитым до смерти или остаться в лесу и обречь себя на голод. В ту ночь я случайно встретился с Сэнди Дженкинсом, рабом, которого я немного знал. Сэнди был женат на свободной женщине, жившей в четырех милях от мистера Коуви; и, поскольку была суббота, он был в пути, чтобы повидаться с нею. Я поведал ему о своих злоключениях, и он по-дружески позвал меня с собой. Мы пошли вместе, и, подробно обсудив этот случай, я получил совет, как мне поступить лучше. Я нашел, что Сэнди опытный советчик. Он совершенно серьезно сказал мне, что я должен вернуться назад, к Коуви; но перед этим нам надо сходить в некое местечко в лесу, где растет корень, кусочек которого, если я возьму его с собой и буду носить с правой стороны, не позволит мистеру Коуви или любому другому белому притрагиваться ко мне. Он сказал, что носит его уже многие годы, и с тех пор, как стал носить, его никогда не били, и он даже не опасался этого. Сперва я не поверил тому, что обычный корень позволит избежать наказания, и не собирался брать его с собой; но Сэнди усердно убеждал меня, говоря, что если это не принесет пользы, то не принесет и вреда. В угоду ему я все-таки взял корень и, следуя наставлениям, положил в карман с правой стороны.

Было воскресное утро. Я немедля двинулся к дому и, входя в ворота, столкнулся с мистером Коуви, шедшим на молитвенное собрание. Он дружелюбно обратился ко мне, приказал выгнать свиней из огорода и прошествовал к церкви. Необычное поведение мистера Коуви в самом деле заставило меня поверить, что в корне, который Сэнди дал мне, есть что-то такое; и, если бы это произошло в любой другой день, а не в воскресенье, я мог бы объяснить его другой причиной, а не влиянием корня; и так как это произошло, я уже склонялся к мысли, что в корне было даже что-то большее, нежели я думал, когда только брал его.

Все шло хорошо до утра понедельника. В это утро сила корня была доказана полностью. Задолго до рассвета меня послали чистить лошадей и задать им корм. Я повиновался и был рад этому. Но едва я поднялся на сеновал и сбросил несколько пучков сена, как в конюшню решительной походкой вошел мистер Коуви с длинной веревкой в руках; и поскольку я наполовину уже забрался на сеновал, он ухватил меня за ноги и уже было начал связывать их. Быстро сообразив, что он замышляет, я неожиданно прыгнул вниз, но так как он держал меня за ноги, то растянулся на полу конюшни. Мистеру Коуви, видимо, показалось, что он схватил меня и мог уже связывать, но в этот момент – не знаю, откуда взялся дух, – я решил сопротивляться; и, решившись, я вцепился Коуви в горло; и только ухватившись так, я смог подняться. Он держался за меня, а я за него.

Мое сопротивление было настолько внезапным, что захватило Коуви врасплох. Он дрожал подобно листу. Это придало мне уверенности, хотя там, где я поранил его до крови, держать было неудобно.

Мистер Коуви закричал, зовя на помощь Хьюза. Примчался Хьюз, и, покуда Коуви держал меня, тот попытался обвязать мою правую руку веревкой. Пока он возился с этим, я выждал момент и сильно пнул его ногой прямо под ребра. Этот удар был столь болезненен для Хьюза, что он предпочел оставить меня в руках мистера Коуви. Этот удар возымел действие не только на ослабевшего Хьюза, но и на Коуви. Когда он увидел Хьюза, согнувшегося от боли, смелости в нем поубавилось. Он спросил меня, не собираюсь ли я упорствовать в своем сопротивлении. Да, ответил я, будь что будет; что он обращался со мной как со скотиной все это время и что я больше не позволю ему такого отношения к себе. Переговариваясь со мной, он старался дотянуться до палки, лежащей у входа в конюшню. Он явно хотел повалить меня. Но как только он наклонился, чтобы взяться за палку, я схватил его обеими руками за воротник и повалил неожиданным рывком на землю. К этому времени подоспел Билл. Коуви звал на помощь и его, и Билл хотел узнать, чем он мог помочь. Коуви закричал: «Хватай его, хватай!» Билл же ответил, что хозяин отдал его внаем для работы, а не помогать наказывать; с этими словами он оставил нас одних доводить схватку до конца. Так мы провозились с ним еще два часа. Наконец Коуви отпустил меня и, тяжело дыша и шумно отдуваясь, сказал, что, если бы я не сопротивлялся, он бы не стал и особо наказывать меня. По правде сказать, он не наказал бы меня вообще. Я считал, что эта история обернулась не в его пользу; в этот раз не я, а он пролил кровь.

В оставшиеся шесть месяцев, что я провел у мистера Коуви, он даже в гневе никогда не трогал меня и пальцем. При случае он как-то заметил, что не хотел бы взять меня на новый срок. «Нет, – думал я, – это не потому, что во мне нет нужды; тебе просто не удастся то, что ты делал прежде».