Повествование о жизни Фредерика Дугласа, американского раба, написанное им самим

Эта схватка с мистером Коуви стала поворотным пунктом в моей жизни как раба. Она воспламенила те немногие угасавшие угольки свободы и вернула мне чувство мужества. Она воскресила в моей памяти исчезнувшую было самоуверенность и вновь пробудила во мне стремление обрести свободу. Удовлетворение от победы перекрывало все, что могло еще последовать, даже саму смерть. Только тот мог бы понять глубокое удовлетворение, испытанное мной, кто сам отверг силой кровавую руку рабства.

Я чувствовал себя как никогда прежде. Я словно бы воскрес, вознесшись из могилы рабства на небеса свободы. Мой долго подавляемый дух воспрял, робость отступила, уступив место дерзкому вызову; и я решил, что, сколько бы ни пришлось мне еще находиться в рабстве, рабом я уже никогда себя не почувствую. Теперь я не сомневался в том, что любой белый, который захочет наказать меня, добьется этого лишь ценой моей смерти. С тех пор со мной не происходило того, что можно было бы назвать наказанием, хотя я и оставался рабом еще четыре года после этого. Я еще несколько раз схватывался с белыми, но всякий раз безнаказанно. Долгое время меня удивляло, почему мистер Коуви не позволял констеблю ставить меня к исправительному столбу и постоянно наказывать за то, что я осмеливался поднять руку на белого человека. Единственное объяснение, что приходит сейчас на ум, не совсем удовлетворяет меня, но скажу так, как есть. Мистер Коуви радовался самой репутации первоклассного надсмотрщика и укротителя негров. Для него это значило многое. На кон была поставлена его репутация; и если бы он послал меня – мальчишку шестнадцати лет от роду – к публичному исправительному столбу, то лишился бы ее; итак, чтобы спасти репутацию, он позволял мне уйти безнаказанным.

Срок моей службы у мистера Эдварда Коуви заканчивался на Рождество 1833 года. Дни между Рождеством и Новым годом считались праздниками, и поэтому с нас не требовали большего, чем задать корм или убрать за скотом. Это время принадлежало нам и было как бы передышкой от хозяев, и потому мы пользовались и распоряжались им так, как нам нравилось. Те из нас, у кого были неподалеку семьи, склонялись к тому, чтобы проводить все шесть дней в их кругу. Это время, однако, проводилось по-разному. Степенные, рассудительные и трудолюбивые из нас занимались тем, что изготавливали кукурузные веники, циновки, хомуты и корзинки; другие же охотились на опоссумов, зайцев и енотов. Но большинство из нас развлекались игрой в мяч, борьбой, бегом наперегонки, просто слонялись от безделья, танцевали и пили виски; и последнее лучше всего отвечало желаниям наших хозяев. Раб, старавшийся работать в праздники, признавался хозяевами как едва ли заслуживающий их. На него смотрели как на того, кто отказывал в благосклонности своему хозяину. Считалось позором не выпить в Рождество; и в том видели ленивца, кто не запасался виски на год вперед, до следующего Рождества.

Зная воздействие этих праздников на раба, я считаю их одним из самых эффективных средств в руках рабовладельца, для того чтобы подавить дух мятежа. Я не имею ни малейшего сомнения в том, что, если бы рабовладельцы отказались от этой практики, среди рабов немедленно возник бы бунт. Эти праздники служат громоотводами или отдушинами, поглощающими мятежный дух порабощенной человеческой природы. Праздники доводят раба до дичайшего безумства; и горе тому рабовладельцу, который осмеливается перенести их на день или вообще препятствовать действию этих громоотводов! Я предупреждаю его, что в этом случае разбушевавшийся дух будет более страшен, чем самое ужасное землетрясение.

Праздники составляют неотъемлемую часть грубого обмана, несправедливости и бесчеловечности рабства. Внешне они напоминают собой обычай, основанный на щедрости рабовладельцев; но я ручаюсь, говоря, что это результат эгоизма и один из грубейших обманов, совершаемых над угнетенным рабом.