Познакомьтесь с собой. Как гены, микробы и нейроны делают нас теми, кто мы есть

Тем временем в Германии ученый по имени Роберт Кох работал над тем, чтобы установить причину странного заболевания под названием «чахотка». Чахотка, которую сейчас обычно называют туберкулезом, – это заразное и прогрессирующее заболевание легких. Чахоточные кашляют кровью, имеют бледную кожу и плохо спят по ночам. Некоторые современники Коха считали такие симптомы признаками вампиризма, однако ученый отверг эту чушь. В 1882 году в результате долгих усилий обнаружилась истинная причина заболевания – бактерия, названная Mycobacterium tuberculosis[188].

Как мы видели, наука опровергла традиционную точку зрения, что наше поведение вызвано каким-то непонятным духом, живущим в теле. Открытие, что наши действия имеют механическую, биологическую основу, вызывает у людей смешанные ощущения: они привыкли считать, что в человеческом уравнении должно быть нечто большее, чем клетки и биохимические вещества. Когда дело доходит до объяснения нашего поведения, одни из нас становятся единомышленниками Роберта Коха, убежденные в том, что наши действия – продукт нашей биологии. Другие остаются приверженцами менталитета жителей Эксетера, не понимая, что сверхъестественные объяснения – интеллектуальные зыбучие пески.

В этой книге вы познакомились с самыми разными способами, которыми гены, эпигенетика, микробы и наше подсознание воздействуют на нашу личность, убеждения и фактически на все, что мы говорим и делаем. Теперь, когда мы выставили эти скрытые силы на свет, можем ли мы придумать способы их перехитрить? Эти находки были неожиданными. Однако есть и хорошие новости: знать правду, лежащую в основе нашего поведения, – необходимое условие, чтобы что-то с ним сделать.

Разве не здорово было бы модифицировать гены или микробиоту, которые предрасполагают людей к ожирению или злоупотреблению наркотиками? Можем ли мы проглотить «умную таблетку» или имплантировать чип в мозг, чтобы увеличить когнитивные способности? Что насчет использования таких знаний, чтобы вылечить расстройства настроения или криминальное поведение? Это звучит как благородная мечта, однако может оказаться ближе к реальности, чем нам кажется.

Как мы можем изменить свои гены

Возможность менять нашу генетическую конструкцию может помочь справиться со множеством проблем – от тривиальных (помочь супердегустаторам есть брокколи) до серьезных (откорректировать тот вариант гена, который вызывает болезнь Гентингтона) и крайне спорных (добавить гены, улучшающие интеллект или дающие глаза на затылке).

С технической точки зрения мы производим генетически модифицированные организмы (ГМО) уже больше 10 тысяч лет путем селекционного разведения животных и растений. Посредством селекции мы взяли в руки штурвал эволюции и направляем жизнь в сторону тех форм, которые лучше годятся для наших целей. Вот некоторые из улучшений: помидоры стали больше, яблоки слаще, цыплята тучнее, а собаки прирученными. Такие процессы идут мучительно медленно, и не все виды поддаются воздействию – что видно, например, по отсутствию домашних медведей.

После того как в 1950-х годах было установлено, что рецептом жизни является ДНК, ученые старались изобрести более эффективные способы использования этого рецепта. Они начали с малого – действительно с малого – с изменения бактериальных клеток под названием Escherichia coli (эта бактерия больше известна как «кишечная палочка»). В 1973 году Стэнли Коэн и Герберт Бойер сумели заставить эту бактерию поглотить и прочитать чужеродную ДНК. Они создали первую форму жизни, появившуюся с помощью генной инженерии, вставив фрагмент ДНК лягушки в Escherichia coli. Не особо практичный, но важный шаг. Бактерия прочитала ДНК лягушки и построила по ней белок лягушки. Затем мы стали использовать бактерии для производства полезных белков, включая инсулин, гормон роста человека и белки для вакцин. Спустя год Рудольф Йениш и Беатрис Минц создали первое генетически модифицированное животное, введя новый ген в эмбрионы мыши. С тех пор появились генетически модифицированные растения, грибки, круглые черви, рыбы, насекомые, крысы, обезьяны и так далее. Следующая остановка – люди.