Прах и камень

— Привал, — резко бросает он, — тебе нужно отдохнуть. Спустимся с этой каменной гряды, и через некоторое время выйдем к деревушкам. Если только там ещё остались живые.

Я едва не падаю камнем на землю, вытягивая вперёд уставшие ноги. Я стягиваю с ноги башмак, кривясь от боли: я стёрла заднюю часть ступни в кровь. Башмаки хоть и годились для ходьбы, но не подходили по размеру и причиняли неудобства.

— Что это?

Я не заметила, как рядом оказался Ро'ан и присел, потянув мою ногу на себя. Я попыталась вывернуться, но он крепко удерживал стопу в ладонях.

— Почему сразу не сказала? — он нахмурился, оглядывая кровоточащий участок ноги, — или на тебе заживает всё, как на бродячей собаке?

— Нет, — поколебавшись, ответила я, — я хочу как можно скорее добраться до своего сына.

— Если ты всего за день — полтора пути сотрёшь себе все ноги в кровь, твой путь закончится раньше чем ты думаешь. Сиди здесь…

Ро'ан резко поднимается, быстро удаляясь. Я вижу, как он ищет что-то у подножия крупных валунов и возвращается с парой пучков мха и крупными мясистыми листьями в руках.

— Это ядовитое растение, — я показываю рукой на мясистые листья.

Не раз и не два я видела, как глупые козы срывают их в гористой местности, а потом страдают от мучительных колик в животе. Ро'ан ничего не говорит, а начинает жевать эти листья, потом сплёвывает кашицу себе на ладонь.

— Давай ногу. Будет жечь, но перестанет сочиться кровью и заживёт быстрее.

— Ну же, — тёмный взгляд полыхает нетерпением и, не дождавшись, он сам обхватывает мою ногу и размазывает кашицу по ране. Рану словно обожгло.

— Не дёргайся, — сильные пальцы не дают отстраниться, а поверх кашицы он прикладывает мох и аккуратно засовывает мою ногу обратно в башмак.

— Спасибо.

Отчего-то я чувствую себя неловко и смущена проявлением заботы со стороны каменного истукана, в которого может обращаться Ро'ан. Я вновь предлагаю ему ту пищу, что есть у меня, но он отказывается.

— Тебе не требуется еда? — догадываюсь я.

— Требуется. Мне много чего требуется, но не сразу после пробуждения, — усмехаясь, отвечает Ро'ан, — набирайся сил. Нам нужно идти дальше. Кажется, что солнце ещё высоко. Но в здешних местах темнеет раньше обычного.

— Я уже закончила и готова пуститься в путь, — заявляю я, едва расправившись с хлебом и сыром, и делаю пару шагов вперёд.

— Подойди ко мне, — велит Ро'ан, хлопая себя по плечу, — и хватайся за меня.

— Зачем?

— Ты что, не каталась в детстве на спине у отца? Хватайся за шею. Так будет гораздо быстрее. Мне не хотелось бы ночевать в лесу, полном хищных тварей, и тратить силы понапрасну на защиту от них.

Я колеблюсь мгновение, а Ро'ан подходит ко мне и подставляет свою широкую спину.

— Быстрее, Аврелия. Каждый миг промедления отдаляет тебя от твоего сына.

Мысли о Силане заставляют меня отмести в сторону все сомнения и стеснение, я хватаюсь за мощную шею руками. Ро'ан подхватывает меня под коленки, располагая по обе стороны своего тела. И мы движемся вниз по склону. Спуск кажется мне довольно крутым и опасным. Я бы корячилась на этих камнях довольно долго, тщательно обдумывая, куда в следующий миг передвинуть стопу. А Ро'ан спускается стремительным шагом, то и дело поглядывая на запад и клонящееся к горизонту солнце. Он оказывается прав: здесь темнеет гораздо быстрее, чем в любом другом месте. Едва макушка солнца скрывается за размытой полосой горизонта, стремительно наступает темень. Она стелется словно туман, лижет пятки и поднимается вверх, заполняя воздух густыми чернилами, смазывающими очертания предметов.

И как бы ни торопился Ро'ан, последние шаги спуска по склону он проделывает почти в абсолютной темноте.

— Не успели, — слышу я его приглушённый голос, — придётся прятаться здесь… На деревьях.

Мне остаётся только дивиться тому, как он может что-то разглядеть. Я словно слепой котёнок, тыкающийся на ощупь в окружающий мир, не вижу почти ничего. Ро'ан спускает меня на землю и крепко хватает за руку, ведя за собой.

— Вот здесь старое, но мощное дерево. Придётся лезть на него. Первая ветка прямо над тобой. Я подсажу тебя.

Мне приходится повиноваться ему, действуя почти вслепую, ориентируясь лишь на его указания. Ветки дерева хоть и крепкие, но толстые не настолько, чтобы с удобством провести на них длительный промежуток времени.

— Ещё немного. Выше несколько ветвей переплетаются. Пересидим ночь там, — шепчет Ро'ан и тянет меня вверх за собой. Кажется, мои глаза привыкли к окружающей темноте и я начинаю различать очертания. Сухие ветки на самом деле переплетаются так тесно, что пространства хватает на то, чтобы сесть взрослому человеку. Ро'ан садится, прислоняясь спиной к стволу дерева, и тянет меня за собой.

— На сегодня наш путь окончен.

Он говорит еле слышно, давая мне понять, что шуметь не стоит. Я смотрю вниз, пытаясь понять, как высоко мы забрались и замечаю странное шевеление. Земля далеко внизу вспучивается местами и раздаются шорохи, наполняющие воздух. Миг — и белесое длинное тело выползает из разверзнутой ямы, скользит, словно змея, оставляя за собой след, некоторое время светящийся в темноте.