«Правь, Британия, морями»? Политические дискуссии в Англии по вопросам внешней и колониальной политики в XVIII веке

Борьба по вопросу о правах колоний нашла отражение в политической публицистике. Анонимный автор памфлета «Патриот» утверждал: «Тот не патриот, кто оправдывает нелепые устремления американцев; кто хочет лишить нацию естественной и законной власти над своими колониями; эти колонии возникли под английской защитой, учреждены английской хартией и оборонялись английским оружием» <50>. Признание права американских колоний на независимость прозвучало в трудах публициста и экономиста Дж. Такера, во многом предвосхитившего идеи А. Смита. Еще в 1773 г. Такер писал: «Я рад, что Америка идет к независимости, хотя по причине, отличной от американцев. Америка – камень на шее нашей страны, чтобы тащить нас вниз, а у нас нет собственной мудрости, чтобы перерезать веревку» <51>.

Вооруженные столкновения в апреле 1775 г. стали началом революции, переросшей позднее в Американскую войну. В ней Первая Британская империя прекратила свое существование.

II

Наряду с проблемами североамериканскими по-прежнему острыми оставались проблемы колониальной политики в Вест-Индии. Остановимся на некоторых дискуссионных в историографии вопросах, имеющих отношение к британской политике в этом регионе после Парижского мира. Во-первых, речь идет о так называемом «упадке» вест-индского интереса во второй половине ХVIII в. Обсуждение этого вопроса началось еще в 1920-е гг., когда американский историк Рагатц сформулировал вывод об ослаблении значения плантаторского класса после войны за независимость в Северной Америке. Во-вторых, речь идет о происхождении и роли аболиционизма, о том, как он был связан с новыми тенденциями в истории Британской империи в конце ХVIII в.

Некоторые историки отмечали упадок значения «вест-индского интереса» еще до Рагатца, но обычно это объяснялось усилением влияния аболиционистов. Рагатц, сторонник «экономической» интерпретации истории, полагал, что главная причина кризиса экономики Вест-Индии – не антирабовладельческая пропаганда, а «затратная» система ведения сельского хозяйства, конкуренция новых районов, где производился сахар, военные условия и сохранявшиеся ограничения в сфере торговли» <52>. Тезис Рагатца об экономических истоках упадка Британской Вест-Индии поддержали многие другие специалисты, хотя и не соглашались при этом с ним в вопросах периодизации и конкретных причин кризиса. М. Смелсер полагал, что симптомы упадка плантационной системы в британских колониях в Вест-Индии обнаружились задолго до Американской войны. Он видел главную причину этого в конкуренции со стороны французских сахарных островов, труд на которых стоил дешевле, а ресурсы были богаче <53>. С другой стороны, многие исследователи поддерживают тезис Рагатца о значении Американской войны для упадка Вест-Индии. С. Кэррингтон подчеркивает, что североамериканские континентальные колонии составляли необходимую часть системы, которая включала в себя экспорт капитала из Великобритании, ввоз рабов из Африки, импорт сахара в метрополию, экспорт британских промышленных товаров в Северную Америку, Африку и Вест– Индию. Американская революция, разорвав эту систему, положила начало упадку вест-индских колоний <54>.

Не все специалисты согласны с концепцией упадка вест-индских колоний Великобритании во второй половине ХVIII в. Дж. Уорд, выразив несогласие с мнением Рагатца, доказывал, что «британские вест-индские плантаторы проявили тогда серьезную заботу об улучшении хозяйствования и добились существенных результатов. За период между 1760 и началом 1830-х гг. выпуск продукции в расчете на единицу населения рос там так же быстро, как в самой Великобритании. Подъем эффективности производства сопровождался улучшением материального положения рабов. В этом смысле либеральные заключения и аболиционистская критика представляются несправедливыми: рабовладельческие режимы могли реформироваться» <55>. Английский историк М. Даффи гораздо более осторожен в своих оценках состояния вест-индской экономики. Подчеркивая, что эти колонии сохраняли исключительно важное значение для метрополии, он писал: «Ценность Вест-Индии для торговли Великобритании действительно несколько уменьшилась в 1780-е гг. Поскольку метрополия сама потребляла почти весь импорт сахара и хлопка, реэкспорт вест-индских товаров составлял лишь 9% всех экспортных операций. Тем не менее, он все же оставался одним из самых важных секторов в торговле страны» <56>. Даффи также указывал, что вест-индские колонии сохраняли в полной мере свое стратегическое значение для Великобритании.