«Правь, Британия, морями»? Политические дискуссии в Англии по вопросам внешней и колониальной политики в XVIII веке

Наиболее острым вопросом политической борьбы в связи с колониальной политикой в Вест-Индии стал во второй половине 1780-х гг. вопрос об отмене работорговли и рабства. В настоящей работе тема английского аболиционизма затрагивается только в плане рассмотрения основных тенденций колониальной политики Великобритании. На протяжении всего ХVIII в. ввоз рабов в Америку вели главным образом частные торговцы. Попытки создания монопольных компаний фактически не имели успеха. Первая из этих компаний – Компания купцов-авантюристов, торгующих с Африкой – получила свою хартию в 1663 г. и организовала несколько фортов и поселений на западном побережье материка, однако уже через несколько лет разорилась. В 1672 г. на ее месте была создана еще одна привилегированная компания – Королевская Африканская компания. Ее попытки добиться укрепления собственной монополии оказались безуспешными, что и сама компания признала после «Славной революции». В результате был достигнут компромисс – парламентский акт 1698 г. фактически открыл работорговлю для любого англичанина, однако каждый занятый ею выплачивал специальный взнос в пользу Африканской компании, который шел на содержание фортов на африканском побережье, и любой британский работорговец мог при желании пользоваться ими. Компания предприняла несколько попыток вернуть монополию (в 1712, 1714, 1720-х и даже 1730-х гг.) путем лоббирования соответствующих биллей в парламенте, но это ни к чему не привело. В 1752 г. она прекратила свое существование. Созданная решением парламента в 1750 г. Компания купцов, торгующих с Африкой, была регулированной компанией, то есть фактически соглашением купцов-индивидуалов, торговавших за собственный счет.

Первая попытка прямого государственного вмешательства в управление западно-африканскими территориями имела место сразу после Семилетней войны, когда по условиям Парижского мира Англия получила Сенегал, который в течение нескольких десятилетий был центром торговой деятельности французов. Сенегал был соединен с Гамбией, и метрополия учредила «Провинцию Сенегамбию». Туда был назначен губернатор и сформирован губернаторский совет, однако условия этой африканской колонии были отличны от Америки, Таким образом, попытка создания королевской колонии провалилась, и после возвращения Сенегала Франции по Версальскому договору Гамбия была вновь передана под управление Компании купцов. С. В. Ньюбери справедливо отметил, что «эксперимент продемонстрировал, что мудрее всего оставить Западную Африку за купцами. Официальный отказ от ответственности за африканские владения и порты был полным в течение 25 лет» <81>.