«Правь, Британия, морями»? Политические дискуссии в Англии по вопросам внешней и колониальной политики в XVIII веке

Поток петиций антииспанского содержания увеличился с начала 1737 г. Палата общин приняла адрес королю, в котором говорилось, что испанцы безнаказанно захватывают британские корабли, следующие в колонии, а экипажи подвергаются насилию. Палата заключала, что «эта жестокая нация сделала своим обычаем нападать и захватывать все британские торговые суда», и потребовала «срочного и действенного лечения» <71>. Лидеры оппозиции, как виги, так и тори, призывали в парламенте к войне. В марте 1738 г. Полтни заявил: «Я против того, чтобы вступать в открытую схватку, когда есть еще надежда на получение компенсации мирным путем. Но, ради Бога, господа, будет ли конец этим надеждам? Мы надеялись, надеялись и снова надеялись, однако все надежды обратились в ничто» <72>. Уиндхэм говорил: «Испания нарушила наши права. Несовместимо с достоинством нации позволять им подвергать сомнению право свободного плавания в открытых морях на всех переговорах. Это право настолько очевидно и важно, что следует прекращать всякие переговоры, на которых оно подвергается сомнению» <73>.

Министры были вынуждены обороняться. Они подчеркивали, что Франция может поддержать Испанию, и тогда война превратится в общеевропейскую. Уолпол говорил, что «не следует проявлять поспешности в связи с теми недоразумениями, которые случились между нами и Испанией» <74>. Герцог Ньюкастл считал, что ни Франция, ни Голландия не смогут остаться безучастными, если Англия захватит часть испанских колоний в Америке <75>. На это возражал Честерфилд: «Франция сейчас слишком занята другими делами, чтобы вмешиваться в коммерческие разногласия между нами и Испанией. Голландцы сами в течение долгого времени жалуются на действия Испании, и все правила политики заставляют предположить, что они присоединятся к нам» <76>. События показали, что министры более реалистично оценивали ситуацию, чем лидеры оппозиции. Надежды на сохранение мира с Францией в конечном счете не оправдались. Опасения Ньюкастла по поводу Голландии также подтвердились. Историк Х. Дантхорн подчеркнул, что война 1739 г. свидетельствовала об усилении колониальной экспансии Великобритании, что не могло не встретить противодействия со стороны Голландии и создало предпосылки для разрушения англо-голландского союза <77>.

Обвинения, что Уолпол бездействовал во время кризиса, несправедливы. В начале 1739 г в Пардо была согласована англо-испанская конвенция, регулировавшая спорные вопросы и предусматривавшая, что Испания выплатит компенсацию британским купцам, пострадавшим незаконно, но и Компания Южных морей должна была уплатить Испании 68 тыс.ф. По настоянию Уолпола палата общин даже утвердила конвенцию, хотя и незначительным большинством голосов. Это был временный успех правительства. По инициативе Компании сразу началась новая волна петиций. Очевидно, что вопрос о компенсациях был лишь поводом, на самом деле речь шла о территориальных захватах, причем мало кто в Англии сомневался, то победа над Испанией в колониях будет быстрой и решительной. Одним из активных участников дебатов стал Питт-старший. Он произнес речь, сделавшую его имя известным: «Испания насаждает узурпации и нечеловеческую тиранию в американских морях, на которые Англия имеет несомненные права, происходящие из договоров, законов, установленных Богом и природой». Он вопрошал: «Кого сейчас презирают? Нас и нашу нацию. Это чувствуется при каждом европейском дворе. Все видят, что Испания говорит с вами как хозяйка, все знают о ее диктаторских условиях. Конвенция позорна, она лишь создает иллюзию решения проблемы» <78>.

Критика действий Уолпола во время кризиса звучала и позднее, когда началась война за австрийское наследство: «Великобритания, являвшаяся до того одной из самых уважаемых стран в Европе, во время переговоров ее министров с одной из самых слабых стран не смогла отстоять даже самые очевидные из своих прав» <79>.

Поскольку Компания Южных морей платить штраф отказывалась, Испания объявила о приостановке действия ассиенто. Под давлением критики правительство Англии было вынуждено отправить в Средиземное море эскадру под командованием адмирала Хэддока. За этим неизбежно следовала война. Желание Уолпола сохранить мир с Испанией было сорвано, однако, не только парламентской оппозицией, но начавшимися разногласиями в правительстве. О характере споров внутри министерства известно мало, но характерно, что вслед за объявлением войны Уолпол сказал Ньюкастлу: «Это Ваша война, и я желаю, чтобы Вам было хорошо от нее» <80>. Даже после начала военных действий Уолпол надеялся на скорое восстановление мира. Русский посол И.Щербатов писал в ноябре 1739 г. императрице Анне о принятии палатой общин адреса, «и оной учинен в предосторожность, дабы шевалие Роберт Вальполь, будучи пред сим склонен к примирению с Гишпанией, не склонил короля учинить примирение с ней» <81>.