Правда

– В нем больше двадцати тысяч долларов, если верить прикидкам двух специалистов, – ответил Уильям. – У меня не хватило времени, чтобы как следует все посчитать, но мне не хотелось, чтобы ты посчитал меня несправедливым, поэтому я округлил в бо́льшую сторону. Этого хватит, чтобы покрыть то, что ты потратил на меня за всю мою жизнь. Потратил на обучение, одежду и все остальное. Вынужден сказать, что ты не слишком разумно вложил свои деньги, ведь в итоге получился я. И теперь я выкупаю себя у тебя.

– О, я понимаю. Драматический жест. Ты что, правда считаешь, что семья – это только д еньги?

– Ну-у, если верить истории, то да. Деньги, земли и титулы, – сказал Уильям. – Поразительно, как часто мы не женились на тех, кто не соответствовал хотя бы двум из трех этих требований.

– Дешевая насмешка. Ты знаешь, о чем я говорю.

– Не уверен, что знаю, – признался Уильям. – Зато я знаю, что несколько часов назад нашел эти камни на теле человека, который пытался меня убить.

– Пытался тебя убить? – В голос его отца впервые закралась нотка неуверенности.

– Вот именно. Ты удивлен? – спросил Уильям. – Разве, подбрасывая что-то в воздух, не нужно беспокоиться о том, куда оно упадет?

– Я полностью с тобой согласен, – сказал лорд де Словв. Потом вздохнул, подал условный знак рукой, и Уильям заметил тени, показавшиеся из более глубоких теней. И вспомнил, что владениями де Словвов невозможно было управлять без помощи большого количества наемных специалистов по самым разным делам. Крепких мужчин в маленьких круглых шлемах, мужчин, которые очень хорошо умели выселять, выбивать долги, ставить ловушки на людей…

– Я вижу, ты переутомился, – говорил его отец, пока тени приближались. – Думаю, тебе не помешает… да, долгий морской круиз. По островам Тумана, например, а может, по ИксИксИксИксу. Или по Бхангбхангдуку. Насколько мне известно, молодые люди, готовые замарать руки, могут заработать там целое состояние. А здесь тебя не ожидает ничего… ничего хорошего.

Уильям сумел разглядеть четыре фигуры. Он встречал этих людей в фамильном поместье. Они, как правило, обходились одним именем – Дженкс, например, или Хват, – а прошлое их было надежно потеряно в тумане.

Один из мужчин сказал:

– Ну, господин Уильям, ежели будете вести себя разумно, так все пройдет тихо-мирно…

– Время от времени тебе будут приходить небольшие суммы денег, – продолжал лорд де Словв. – И ты сможешь жить так, как…

С укутанного тенью потолка упали и закружились кленовыми листьями несколько клочков пыли.

Они приземлились рядом с бархатным мешочком.

Завернутая в ткань люстра мелодично зазвенела.

Уильям посмотрел наверх.

– О нет, – сказал он. – Пожалуйста… только не убивай никого!

– Что? – недоуменно произнес лорд де Словв.

Отто Шрик приземлился на пол и раскинул руки, точно когтистые лапы.

– Добрый вечер, – поприветствовал он ошеломленного наемника. Потом взглянул на свои руки. – О, о чем я только думал! – Он стиснул кулаки и затанцевал, перескакивая с ноги на ногу. – Я вызываю вас на традиционный Анк-Морпоркский кулачный бой!

– Кулачный? – переспросил наемник, поднимая дубину. – Нашел дурака!

Отто сбил его с ног прямым в челюсть. Наемник приземлился на спину, закрутился и заскользил по отполированному полу. Отто развернулся так быстро, что его очертания размылись, и смачным ударом повалил еще одного.

– Что это? Что это? Я обращаюсь к вашему цивилизованному кулачному бою, а вы не шелаете драться? – воскликнул он, прыгая взад-вперед, как боксер-дилетант. – А, вот вы, зэр, вы готовы к бою… – Кулаки заработали так быстро, что сделались невидимыми, и измолотили противника, словно боксерскую грушу. Когда он упал, Отто выпрямился и рассеянно ударил вбок, угодив подбежавшему четвертому наемнику прямо в челюсть. Тот завращался в воздухе.

Все это случилось за несколько секунд. А потом Уильям сумел взять себя в руки и предостеречь Отто. Он опоздал.

Отто взглянул на клинок меча, чересчур глубоко вошедший в его грудь.

– Ох, вы только посмотрите, – вздохнул он. – Почему на этой работе ни одна моя рубашка не прошивает дольше двух дней?

Он повернулся к медленно отступающему лорду де Словву и захрустел кулаками.

– Убери это от меня! – закричал его светлость.

Уильям покачал головой.

– Ах так? – сказал Отто, продолжая наступать. – Для вас я – это? Что ш, тогда я и вести себя буду как это.

Он ухватил лорда де Словва за сюртук и поднял высоко в воздух на одной вытянутой руке.

– У меня на родине тоше бывают такие люди, как вы, – сказал он. – Это они указывают толпе, что делать. Я приехал в Анк-Морпорк, потому что мне говорили, что здесь все иначе, но на замом деле везде и всегда все происходит одинаково. Всегда появляются такие люди, как вы! Итак, что бы мне с вами сделать?

Он сорвал со своего фрака черную ленточку и отбросил ее.

– Все равно мне никогда не нравилозь проклятое какао, – сказал он.

– Отто!

Вампир обернулся.

– Да, Уильям? Ты чего-то хотел?

– Ты зашел слишком далеко.

Лорд де Словв побледнел. Уильям никогда прежде не видел, чтобы он так отчетливо чего-то боялся.