Правда

Фиддимент встретился с ними на полпути. Завязался приглушенный разговор, в котором отчетливо прозвучали лишь слова «Что он сказал?», произнесенные голосом Ваймса. Командующий мрачно посмотрел на Уильяма. Взгляд его был недвусмысленно ясен. В нем читалось: день и так выдался плохой, а тут еще ты.

Ваймс преодолел остаток лестницы и оглядел Уильяма с ног до головы.

– И чего тебе надо? – требовательно спросил он.

– Я хотел бы узнать, что здесь произошло, – сказал Уильям.

– Зачем?

– Потому что люди тоже захотят это узнать.

– Ха! Они и так скоро узнают!

– Но от кого, сэр?

Ваймс обошел Уильяма кругом, как будто исследовал какую-то странную незнакомую штуковину.

– Ты ведь сынок лорда де Словва, да?

– Да, ваша милость.

– «Сэр» будет достаточно, – резко сказал Ваймс. – И ты пишешь эту бумажонку со сплетнями, верно?

– В общем да, сэр.

– И что ты сотворил с сержантом Детритом?

– Я всего лишь записал его слова, сэр.

– А-а, значит, обратил против него перо, да?

– Что, сэр?

– Записывать за людьми слова? Тц, тц… от такого будут только проблемы.

Ваймс прекратил описывать круги вокруг Уильяма, но то, что стражник уставился на него в упор, было ничуть не лучше.

– День и так был не слишком приятный, – сказал он. – И станет только хуже. Почему я должен тратить время на разговоры с тобой?

– Я могу назвать вам одну важную причину, – сказал Уильям.

– Ну давай, называй.

– Вы должны поговорить со мной, чтобы я все записал, сэр. Аккуратно и правильно. На бумаге окажутся именно те слова, которые вы скажете. А еще вы знаете, кто я такой, и, если я в чем-то ошибусь, вы знаете, где меня найти.

– И что? Ты говоришь, что если я сделаю то, что ты хочешь, то ты сделаешь то, что ты хочешь?

– Я говорю, сэр, что, пока правда надевает башмаки, ложь успевает обойти весь мир.

– Ха! Ты это прямо сейчас придумал?

– Нет, сэр. Но вы знаете, что это так.

Ваймс причмокнул сигарой.

– И ты дашь мне прочитать то, что напишешь?

– Разумеется. Я обязательно пришлю вам один из первых отпечатанных листков.

– Я имел в виду до того, как ты это напечатаешь, и ты это знаешь.

– Честно сказать, нет, я не думаю, что мне стоит это делать, сэр.

– Парень, я ведь командующий Стражей.

– Да, сэр. А я – нет. В общем-то, это мой главный аргумент, но я его еще обдумаю.

Ваймс посмотрел на него чересчур долгим взглядом. А потом чуть изменившимся тоном сказал:

– Около семи часов утра три уборщицы из числа дворцовых служанок, все – уважаемые дамы, услышали лай собаки патриция, а потом увидели самого лорда Витинари. Он сказал, – Ваймс сверился со своим блокнотом, – «Я убил его, я убил его, мне так жаль». Они заметили на полу что-то, очень похожее на тело. Лорд Витинари сжимал в руке нож. Они бросились вниз по лестнице, чтобы кого-нибудь позвать. Вернувшись, они обнаружили, что его светлость пропал. Тело оказалось Руфусом Стукпостуком, личным секретарем патриция. Он был ранен и находился в очень тяжелом состоянии. После обыска дворца лорд Витинари был обнаружен в конюшне. Он лежал на полу без сознания. Одна из лошадей была оседлана. В седельных сумках обнаружилось… семьдесят тысяч долларов… Капитан, да это же бред какой-то.

– Я знаю, сэр, – ответил Моркоу. – Но это факты.

– Но это неправильные факты! Это бредовые факты.

– Я знаю, сэр. Не могу себе представить, чтобы его светлость попытался кого-то убить.

– Ты с ума сошел? – спросил Ваймс. – Я не могу себе представить, чтобы он сказал «мне так жаль»!

Ваймс развернулся и уставился на Уильяма так, словно был удивлен, что тот все еще здесь.

– Да? – рявкнул он.

– Почему его светлость потерял сознание, сэр?

Ваймс пожал плечами.

– Похоже, он пытался залезть на лошадь. У него вывихнута нога. Может быть, он поскользнулся… Не могу поверить, что я это говорю. И вообще, это все, чего ты от меня добьешься, понял?

– Я хотел бы сделать вашу иконографию, – не отступал Уильям.

– Зачем?

Уильям быстро соображал.

– Она убедит граждан в том, что вы лично заняты этим делом, командующий. Мой иконографист внизу. Отто!

– О боги, да это же клятый вам…

– Он черноленточник, сэр, – прошептал Моркоу. Ваймс закатил глаза.

– Доброе утро, – сказал Отто. – Не двигайтесь, пошалуйста, вы зоздаете хороший баланс света и тени.

Он пинками распрямил треножник, заглянул в иконограф и поднял клетку с саламандрой.

– Посмотрите зюда, пошалуйста…

Щелк.

ПЫЩЩЩ.

– …ох, дерь-мооо!

Прах осыпался на пол. Следом по спирали спланировала черная ленточка.

На мгновение воцарилось пораженное молчание. Потом Ваймс спросил:

– И что за чертовщина тут случилась?

– Кажется, он переборщил со вспышкой, – сказал Уильям. Он дрожащей рукой извлек из маленькой серой кучки, бывшей покойным Отто Шриком, маленькую квадратную карточку.

«НЕ ТРЕВОШЬТЕСЬ, – гласила она. – С хозяином этой карточки случилась небольшая неприятность. Вам понадобится капля крови любого шивого существа, зовок и веник».

– Так, кухня вон там, – указал Ваймс. – Приведи его в порядок. Я не хочу, чтобы мои люди растащили его по всему чертову дворцу.

– Один последний вопрос, сэр. Мне написать, чтобы те, кто заметил что-нибудь подозрительное, обращались к вам, сэр?