Правда

– Да, я только что поговорил с командующим Ваймсом и теперь хотел бы увидеть кабинет, в котором совершилось злодеяние. – Уильям возлагал на эту фразу большие надежды. Она вроде как содержала в себе слова «и он дал мне разрешение», хотя на самом деле их там не было.

Капрал Шноббс неуверенно посмотрел на него, а потом заметил блокнот. И Отто. Сигарета вернулась на положенное место между его губами.

– А, так вы из того новостного листка?

– Именно, – подтвердил Уильям. – Я подумал, что народу интересно будет прочитать, что наша бравая Стража мгновенно приступила к делу в такой нелегкий час.

Тощая грудь капрала Шноббса заметно выпятилась.

– Капрал Шнобби Шноббс, сэр, вроде как тридцать четыре года, ношу форму вроде как с десяти, c младых ногтей!

Уильям сообразил, что все это надо показательно записать в блокнот.

– Вроде как тридцать четыре года?

– Мамочка плохо дружит с цифрами, сэр. Вечно путается в мелочах, наша маманя.

– И до… – Уильям взглянул на капрала повнимательней. Он вынужден был исходить из допущения, что тот – человек, поскольку Шноббс был примерно человекообразной формы, умел говорить и не был покрыт шерстью. – С младых ногтей и до?.. – услышал он собственный голос.

– Просто с младых ногтей, сэр, – укоризненно ответил капрал Шноббс. – Просто с младых ногтей.

– Скажите, капрал, вы первым прибыли на место преступления?

– Последним, сэр.

– А ваша важная работа заключается в том, чтобы?..

– Останавливать каждого, кто захочет пройти в эту дверь, сэр, – ответил капрал Шноббс, пытаясь прочесть записи Уильяма вверх ногами. – «Шноббс», первые буквы «шн», а не «жл». Все так и норовят эту ошибку сделать. А что он там возится с этим ящиком?

– Собирается сделать картинку с элитой Стражи Анк-Морпорка, – сказал Уильям, медленно подкрадываясь к двери. Это, конечно, была настоящая ложь, но настолько очевидная, что Уильям про себя решил, что она не считается. Это было как заявить, будто небо – зеленое.

Капрал Шноббс уже практически оторвался от пола из-за распирающей его тельце гордости.

– А можно мне копию для мамани? – спросил он.

– Улыбнитесь, пошалуйста, – сказал Отто.

– Я уже улыбаюсь.

– Перестаньте улыбаться, пошалуйста.

Щелк. ПЫЩЩЩ.

– Аааргхаааргхаааргх…

Кричащий вампир всегда в центре внимания. Уильям проскользнул в Продолговатый кабинет.

Сразу за дверью на полу был очерченный мелом силуэт. Очерченный цветным мелом. Это явно была работа капрала Шноббса, потому что, кроме него, никто не стал бы пририсовывать силуэту курительную трубку и окружать его цветочками и облачками.

А еще в кабинете пахло мятой.

А еще там было опрокинуто кресло.

А еще в углу лежала перевернутая корзинка.

А еще из пола под острым углом торчала короткая, зловещего вида стрела: к ней прицепили бирку с гербом Стражи.

А еще там был гном. Он – нет, поправился Уильям, заметив плотную кожаную юбку и высокие каблуки на железных сапогах, – она лежала на животе, подцепляя что-то с пола парой щипцов. Похоже, это были осколки вазы.

Гномиха подняла взгляд.

– Ты новенький? А униформа где? – спросила она.

– Ну, э, я, э…

Она прищурилась.

– Ты вообще не стражник, да? А господин Ваймс знает, что ты здесь?

Путь правдивого от природы человека подобен велосипедной гонке в трусах из наждачной бумаги, и все же Уильям решил придерживаться неоспоримых фактов.

– Я с ним только что разговаривал, – сказал он.

Но гномиха не была сержантом Детритом и уж точно не была капралом Шноббсом.

– И он сказал, что тебе можно сюда пройти? – требовательно уточнила она.

– Ну, не то чтобы сказал…

Гномиха подошла к двери и резко ее распахнула.

– Тогда вали…

– Ах, какое чудесное обрамление! – воскликнул Отто, обнаружившийся по ту сторону двери.

Щелк!

Уильям закрыл глаза.

ПЫЩЩЩ.

– …оооххзарррраза…

На этот раз Уильям поймал карточку прежде, чем она упала на пол.

Гномиха отвалила челюсть. Потом закрыла рот. Потом снова открыла и спросила:

– Что, черт возьми, это было?

– Полагаю, это можно назвать производственной травмой, – ответил Уильям. – Подождите-ка, у меня, кажется, еще остался кусочек собачьей еды. Ну правда, должен же быть какой-то более удобный способ…

Он развернул перепачканный кусок новостного листка и осторожно уронил кусочек мяса на горку праха.

Та взметнулась вверх фонтаном и сложилась в моргающего Отто.

– Ну как, получилось? Мошет, еще разок? На этот раз обскурографом? – спросил он. Его рука уже тянулась к сумке.

– Убирайтесь отсюда немедленно! – потребовала гномиха.

– О, пожалуйста… – Уильям бросил взгляд на ее плечо. – …капрал, позвольте ему делать свою работу. Дайте ему шанс, а? Он, в конце концов, черноленточник…

За спиной у стражницы Отто извлекал из банки уродливое, похожее на головастика создание.

– Вы двое что, хотите, чтобы я вас арестовала? Вы мешаете работе на месте преступления!

– Какого именно преступления? – спросил Уильям, раскрывая блокнот.

– Выметайтесь оба…

– Бу, – тихо сказал Отто.