Правда

– Отойдите от меня! И не дышите так! – взвыл Отто.

– «Так» – это как?

– Так, чтобы грудь вздымалась и опускалась, вздымалась и опускалась! Я ше вампир! Поймите меня, пошалуйста, – юная леди теряет зознание, она тяшело дышит, ее грудь вздымается… и что-то ушасное пробушдается у меня внутри… – Он неловко поднялся и ухватился за приколотую к лацкану черную ленточку. – Но я не поддамся! – прокричал он. – Я никого не подведу!

Отто встал по стойке смирно – несколько размазавшись из-за того, что его сотрясала дрожь, – и дребезжащим голосом запел:

– Зайди, друшище, в миссию, зайди на огонек, здесь тепленькие булочки и вкусненький чаек…

Неожиданно с лестницы кубарем скатилось множество гномов.

– Ты в порядке, госпожа? – спросил Боддони, подбегая к ней с топором наперевес. – Он ничего с тобой не сотворил?

– Нет, нет! Он…

– …ну а того, что по венам бешит, я не вкушу никогда…

По лицу Отто стекали ручейки пота. Он стоял, схватившись за сердце.

– Правильно, Отто! – крикнула Сахарисса. – Борись! Борись! – Она повернулась к гномам. – У вас случайно не найдется сырого мяса?

– …придем мы к шизни трезвой и ключевой воде…

На бледном черепе Отто выступали дрожащие вены.

– У меня наверху есть свежее крысиное филе, – пробормотал один из гномов. – Два пенса за него отдал…

– Неси немедленно, Гавди, – рявкнул Боддони. – Дело, похоже, серьезное!

– …мы любим и бренди, и виски, поверьте, и дшин можем пить вновь и вновь, но этот напиток для нас хуше пыток, и он называется…

– Два пенса – это, знаете, все-таки два пенса!

– Смотрите, у него же корчи начинаются! – воскликнула Сахарисса.

– Да и петь он не умеет, – сказал Гавди. – Ладно, ладно, иду, иду…

Сахарисса похлопала Отто по липкой руке.

– Вы сможете это побороть! – убежденно сказала она. – Мы все вас поддерживаем! Правда ведь? Правда ведь?

Гномы ответили на ее угрожающий взгляд хоровым «да», хотя Боддони, судя по выражению лица, вообще не очень понимал, зачем Отто им нужен.

Гавди вернулся с маленьким пакетом. Сахарисса выхватила его из рук гнома и протянула отшатнувшемуся Отто.

– Нет, это всего лишь крыса! – сказала Сахарисса. – Все в порядке! Крысу ведь вам можно, да?

Отто на мгновение замер, а потом схватил пакет.

И вгрызся в него.

В неожиданной тишине Сахариссе послышался очень тихий звук – как будто кто-то втягивал в соломинку остатки молочного коктейля.

Через несколько секунд Отто открыл глаза и скользнул взглядом по гномам. Он выронил пакет.

– О, какой позор! Куда мне спрятать лицо? О, что вы, наверное, обо мне думаете…

Сахарисса с отчаянным энтузиазмом зааплодировала.

– Нет, нет! Мы все вами гордимся! Правда ведь, господа?

Она настойчиво помахала гномам – так, чтобы Отто не заметил. Вновь послышался нестройный согласный хор.

– Но ведь я уше три месяца как вонзил кол в зердце своей природе, – пробормотал Отто. – Как отвратительно, что теперь я зорвался и…

– О, но ведь сырое мясо – это ерунда, – сказала Сахарисса. – Вам ведь не запрещено его употреблять, да?

– Йа, но я ведь едва не…

– Да, но вы этого не сделали, – с нажимом произнесла Сахарисса. – А это самое главное. Вы хотели – и не сделали этого. – Она повернулась к гномам. – Можете возвращаться к своим делам, – сказала она. – С Отто уже все в полном порядке.

– Ты уверена, что… – начал Боддони, но потом кивнул. Сейчас он лучше поспорил бы с обезумевшим вампиром, чем с Сахариссой. – Понял тебя, госпожа.

Отто сел, утирая пот со лба, и гномы покинули подвал.

Сахарисса похлопала вампира по руке.

– Хотите глотнуть…

– Ох!

– …воды, Отто? – закончила Сахарисса.

– Нет, нет, все, кашется, в порядке. Ох. О боги. Мне так стыдно. Ты думаешь, что взял над зобой верх, а потом вдруг все в одночазье к тебе возвращается. Что за день…

– Отто?

– Да, госпожа?

– Что на самом деле случилось, когда я схватила угря, Отто?

Он поморщился.

– Мне кашется, зейчас не время…

– Отто, я что-то увидела. Там было… пламя. И люди. И шум. Лишь на мгновение. Как будто целый день пролетел за секунду! Что это было?

– Что ш, – неохотно сказал Отто, – вы ведь знаете, что заламандры впитывают свет?

– Да, конечно.

– Так вот, угри впитывают темный свет. Не тьму, а свет, который заключен внутри тьмы. Темный свет… вы понимаете, темный свет… ну, его никто подробно не изучал. Он тяшелее нормального света, поэтому в основном встречается на дне моря или в замых глубоких пещерах Убервальда, но даше обычная темнота всегда зодершит хотя бы малую его частичку. Это очень интересно…

– Это такой волшебный свет. Поняла. Может быть, перейдем поближе к сути?

– Я однажды слышал, что темный свет – этоизначальный свет, от которого произошли все другие виды света…

– Отто!

Он поднял бледную ладонь.