Право Рима. Константин

Диоклетиан вздохнул, отпил ещё немного вина и продолжил свои воспоминания. Доводы Галерия не произвели на него должного впечатления, и он продолжал настаивать на том, что лучше всего оставить христианскую церковь в покое и не вмешиваться в её дела. В его окружении были люди, исповедовавшие христианскую веру, и он не имел к ним никаких претензий. Но Галерий видимо очень хорошо подготовился к беседе со своим августом, потому что привёл в адрес церкви обвинение, против которого он не смог ничего возразить. Монарх, наделённый божественной властью, был краеугольным камнем всех преобразований Диоклетиана в империи. Христианская церковь была единственной силой, которая в принципе отказывалась признать божественность монарха, и открыто отвергала это. Галерий делает вывод — христианская церковь выступает против той системы, создание которой он, старший август Римской империи Диоклетиан успешно завершал, и при этом церковь была очень могущественной организацией, чьи щупальца расползлись по всей империи. По влиятельности и сплочённости она уступала разве что армии. Тогда, на это, он не смог найти возражений и устав от бесконечных бесед с Галерием неохотно согласился вынести вопрос на обсуждение Консистория. Сейчас уже понятно, что Галерий был к этому готов, и на высшем государственном совете было принято нужное ему решение. Так вопреки своему собственному мнению, он был вынужден выступить против силы, о происхождении и природе которой имел смутное представление.

Галерий хотел, чтобы было предпринято нечто, что возбудило бы общественное мнение, спутало бы карты, бросило репутации многих людей в один плавильный котёл, он требовал, чтобы всех христиан, которые не отказались от своей веры сжигали заживо. Однако он, Диоклетиан, вмешался в этот процесс, упорядочив всю процедуру и подведя под неё законодательную базу. Его стараниями целью государства стало не уничтожение христиан, а недопущение вербовки новых приверженцев их веры. В феврале 303 года, в день праздника Терминалий, когда земледельцы чествовали посредством древнего ритуала бога межевых знаков, была разорена церковь в Никомедии и сожжены все хранившиеся там священные тексты. На следующий день христианская вера была объявлена вне закона. Решение об этом было публично зачитано в присутствии обоих императоров и вывешено на видном месте. Основными целями этого закона была собственность христиан и высшие священники. Эдикт предписывал уничтожение священных писаний, литургических книг и храмов по всей империи. Христианам запрещалось собираться на молитву. Они были лишены права обращаться в суд и отвечать на действия, предпринимаемые против них по суду. Христиане сенаторы, всадники и декурионы лишались своих рангов, а императорские вольноотпущенники вновь обращались в рабство. Это решение сразу же сорвал один из присутствующих офицеров, христианин по имени Георгий, его потом замучили до смерти, но он не отказался от своей веры (мы сейчас знаем его, как святого Георгия Победоносца — прим. автора).

В течение двух недель во дворце императора в Никомедии два раза вспыхивал пожар. Во время второго пожара огонь охватил и спальню Диоклетиана. Естественно, стали допрашивать слуг, они были христианами, и по новому законодательству могли быть подвергнуты пыткам. Однако признания от них так и не добились. Не помогли ни кнут, ни огонь. Был арестован епископ Никомедии Афиней, а вместе с ним и многочисленные прихожане его церкви. Однако ничего нового не выяснилось. Некоторых арестованных обезглавили, других сожгли, в тюрьмах томилось множество подозреваемых, а Галерий в спешке покинул город, заявив, что среди христиан он не чувствует себя в безопасности. Теперь-то он, Диоклетиан, понимал, что, скорее всего, поджёг дворца, был делом рук самого Галерия, но тогда он смог его убедить, что хоть и подавляющее большинство христиан покорились закону, однако часть верующих вступила с правительством в яростную и непримиримую схватку. Поэтому летом того же года появился второй эдикт, предписывающий арестовывать всех христианских священников. Скоро тюрьмы оказались переполнены. Доносы, аресты, пытки и казни стали неотъемлемой частью повседневной жизни. Во многом эти меры принесли свои плоды, однако покорность тысяч обычных людей с лихвой искупалась упорством немногих мучеников. Среди них были люди, готовые, в порыве христианского рвения, принять мученическую смерть, но ни на йоту не отступить от своей веры. Это те, кто рассчитывал спасти, таким образом, свою загубленную душу, и те, кто предпочитал мученичество обычной рутине, все они были готовы страдать — и вовсе не молча. Гибель святых сопровождалась яростными протестами и потоками страстной риторики.