Предостережение братьев Гримм

– Спасибо огромное! Теперь нам надо как можно скорее собрать твою армию и объяснить им что к чему.

Тролбэлла поднялась на ноги и обратилась к гребцам.

– Немедленно отвезите нас к военному плоту, троблины! Моему Сливочному мальчику нужно поговорить с армией, чтобы его сердце поскорее зажило.

Гребцы развернули лодку и взяли курс на плот, где располагалась армия троблинов. Алекс велела Лестеру плыть за лодкой и помогла Коннеру встать.

– Здорово получилось, – шёпотом сказала она.

– Спасибо, – ответил брат, но неожиданно насупился.

– В чём дело? К нам примкнула армия троблинов, это было куда проще, чем мы думали!

– Я знаю, – с грустью отозвался Коннер. – Просто не верится, что Тролбэлла предпочла мне этого тролля.

Глава 21 Из пепла

Заколдованная дорога, по которой ехали кареты, пробегала по лесам и полям, пересекала реки без мостов и перебиралась через горы. Джек и Златовласка были настороже, но пока путникам ничего не грозило. Однако, несмотря на то, что вокруг было тихо и спокойно, в третьей карете обстановка накалилась до предела.

С тех пор как экипажи уехали из Королевства фей, Красная Шапочка сумела прикусить язык. Ни она, ни Бо Пип не сказали ни слова с начала пути, и остальные тоже молчали, опасаясь, что даже самый безобидный разговор спровоцирует ссору. Впрочем, обе девушки обменивались взглядами красноречивее любых слов, а Фрогги, Бри и Эммерих наблюдали за ними, как за теннисным матчем.

В конце концов Шапочке надоело молчать, и она попыталась завести дипломатическую беседу с Бо Пип.

– Ну что, Бо, нравится тебе быть королевой моего – ой, прошу прощения, – твоего королевства?

– Да, – бросила Бо и пристально посмотрела на Шапочку, не отводя взгляда. Она будто бы играла в детскую игру в гляделки, не желая уступать сопернице.

Фрогги, Бри и Эммериху стало неловко – они знали, что добром этот разговор не кончится.

– Рада слышать, – процедила Шапочка. – Ты уже выполнила всё, что наобещала подданным на выборах?

– Почти, – ответила Бо, не меняясь в лице.

– Замечательно, – сказала Шапочка. – А что стало с представителями Палаты Прогресса?

– Их всех заменили настоящими представителями из деревни, – сообщила ей Бо.

Шапочка не удержалась и хихикнула. Остальные заметно расслабились, увидев её в таком хорошем расположении духа, – быть может, у девушек получится вести себя цивилизованно.

– Ну, это неудивительно. А что с замком? Ты уже там освоилась? Уверена, сперва было непривычно, ведь он такой огромный в сравнении с фермерским домом, где ты раньше жила.

– Вообще-то я и сейчас там живу, – сказала Бо.

Шапочка поперхнулась, словно неожиданно проглотила жука.

– Неужели? – спросила она, изо всех сил стараясь не выйти из себя. – Тогда зачем ты велела мне уехать?

– Затем, что я превратила твой замок в сиротский приют, – злорадно ухмыльнувшись, заявила Бо.

Шапочка застыла, осмысливая её слова. Затем, не в силах больше сдерживаться, она вскочила и кинулась на Бо Пип с кулаками.

– Я её убью! – завопила Шапочка.

Фрогги был начеку и успел схватить её, не дав наброситься на Бо. Однако Бри и Эммериху пришлось ему помогать – один он не мог удержать её на месте.

– Ничтожество! Ты это нарочно! Ты знала, что меня сильнее всего заденет, если в замке будут жить грязные оборванцы!

– Шапочка, как ты можешь говорить так о сиротах? – пристыдила её Бри.

– Сиротах, как же! Видела я этих нахлебников – один хуже другого! Почти у всех родители живы-здоровы, да только не хотят растить своих детей – настолько те ужасны! – возмущалась Шапочка.

Бо Пип не стала ничего отрицать. Она просто сидела напротив Шапочки и гаденько улыбалась, а та в конце концов успокоилась, и друзья её отпустили. Эммерих решил сменить тему, пока кого-нибудь не покалечили.

– А что это у тебя за украшение такое? – спросил мальчик у Бо Пип.

Раньше никто не обращал на подвеску внимания, поэтому Бо удивилась, что Эммерих её заметил. Её шею обвивала тоненькая цепочка, аккуратно заправленная за пазуху. Бо потянула за цепочку и достала из-под корсажа висящий на ней маленький камушек в форме сердца.

– Это каменное сердечко, – сказала Бо.

– Почему ты его носишь? – поинтересовался Эммерих.

Бо Пип не знала, что ему ответить, – прежде никто её об этом не спрашивал.

– Я потеряла тех, кого любила всем сердцем. И в память о них я ношу эту подвеску. Каким-то образом это помогает мне скучать по ним не так сильно.

– Они умерли или просто от тебя сбежали? – фыркнула Шапочка.

Бо Пип не удостоила её ответом. Повертев камень в руках, она улыбнулась бывшей королеве. Бо могла даже ничего не говорить – одно её присутствие выводило Шапочку из себя.

В первой карете не было такого накала страстей, однако пассажиров стала утомлять долгая дорога. Принцессе Надежде надоело сидеть взаперти, и она начала плакать. Золушка нежно обняла дочку и укачивала её на руках, пока та не заснула. Спящая Красавица с восхищением наблюдала за подругой.

– У тебя так хорошо получается. Глядя на вас, я скучаю по своей матери, – сказала Спящая Красавица.