Предостережение братьев Гримм

– Я тоже, – вздохнула Золушка. – Мне очень часто хочется, чтобы мама была жива и я могла спросить, правильно ли поступаю.

– На свете нет матери лучше тебя, – сказал Ченс жене. – Даже наша мать с тобой не сравнится.

Король Чейз рассмеялся.

– Да, наша мать была хорошей, но порой бывала холодна.

Спящая Красавица улыбнулась и с грустью посмотрела в окно. С недавних пор тема материнства стала для неё болезненной.

– Как думаете, если весь этот ужас закончится… – начала было Золушка, но тут же поправилась: – Когда этот ужас закончится, вы сможете завести семью?

Чейз накрыл ладонью руку Спящей Красавицы, чтобы поддержать жену, которая старалась не расплакаться. Они ещё не рассказывали друзьям о том, что с ними случилось.

– Прости, я не хотела… – проговорила Золушка, хотя не понимала, за что извиняется.

– Нет-нет, ничего, – сказала Спящая Красавица. – К сожалению, из-за долгого действия сонного проклятия многие женщины нашего королевства, и я в их числе, не могут иметь детей.

Золушка и Ченс расстроились, услышав эту страшную новость.

– О, моя дорогая, мне так жаль, – сказала Золушка, но словами здесь было не помочь.

Не в силах вынести их сочувственных взглядов, Спящая Красавица снова стала смотреть в окно, пока боль не улеглась.

– Думаю, такова судьба, – наконец произнесла она.

Все в карете замолкли. Теперь заколдованная дорога проходила через границу между Северным и Восточным королевствами. Спящая Красавица узнала окрестности.

– Мы дома, – сказала она мужу. – Эти холмы я узнаю даже издалека…

Но внезапно Спящая Красавица осеклась и замерла с раскрытым ртом. Увидев что-то вдали, она почувствовала, как её пробрала дрожь. Ни слова не сказав друзьям, она высунула голову в окно и закричала:

– Остановите кареты!

Джек и Златовласка натянули поводья, экипажи замедлили ход, и Спящая Красавица, выскочив из кареты, помчалась куда-то со всех ног.

– Подожди! – крикнул Джек.

– Ты куда? – позвала её Златовласка, но королева не ответила.

Все остальные тоже вышли узнать, в чём дело. Увидев бегущую Спящую Красавицу, правители бросились за ней, но её было не догнать. А королева добежала до деревни и застыла как вкопанная, глядя на неё в ужасе.

Деревня подверглась жестокому нападению. Почти все дома сожгли дотла, но некоторые строения ещё горели, и дым застилал небо. Вокруг не осталось ни одной живой души. Все правители сразу поняли, что такой погром могла учинить только Великая армия. Только их орудия могли так изуродовать мирное поселение.

– Я не понимаю, – проговорила Спящая Красавица. – Почему моему королевству всегда достаётся больше всех?

Белоснежка подошла к подруге и положила руку ей на плечо.

– Пусть Восточное королевство первым видит закат, но рассвет оно тоже встречает раньше всех.

Спящая Красавица не слышала её слов утешения, потому что сквозь треск огня она вдруг уловила какой-то странный звук. Он был такой тихий, что сперва она не поняла, слышит ли его на самом деле или ей кажется.

– Слышишь? – спросила Спящая Красавица.

– Что?

– Будто кто-то плачет.

Остальные тоже ничего не слышали. Звук раздался снова, и на этот раз Спящая Красавица бросилась к деревне.

– Дорогая, вернись! – крикнул ей вслед Чейз.

– Там же опасно! – воскликнула Золушка.

– Не волнуйтесь, мы её догоним, – сказала Златовласка, и они с Джеком побежали за королевой.

Спящая Красавица шла на плач: чем ближе она подходила, тем громче он звучал. Она толкнула дверь полуразвалившегося обгоревшего дома и зашла внутрь. Там было всё в дыму, и ей пришлось закрыть рот руками. Теперь плач стал таким громким, что сомнений не осталось – ей не почудилось. Джек и Златовласка зашли в дом вслед за королевой и тоже услышали.

– Что это? – спросила Златовласка.

– Похоже, ребёнок плачет, – сказал Джек.

– Сюда! – закричала Спящая Красавица.

Под кучей обломков лежал небольшой сундук. Джек и Златовласка помогли Красавице разгрести груду досок и открыть крышку. В сундуке лежала новорождённая девочка – единственная, кто выжил после нападения Великой армии.

– Поверить не могу, – сказала потрясённая Златовласка.

– Как ты её услышала? – спросил Джек.

У Спящей Красавицы не нашлось этому объяснения.

– Наверное, мне было это суждено.

Королева взяла ребёнка на руки, и девочка перестала плакать. Златовласка посмотрела на крышу.

– Надо уходить.

Они выбежали из дома как раз тот миг, когда обрушилась крыша. Спящая Красавица спасла девочку от гибели. Королева и Джек со Златовлаской вернулись к друзьям, ждавшим их на окраине деревни. Все поразились, увидев спасённого младенца.

– Чей это ребёнок? – спросила Бри.

– Насколько я понимаю, она сирота, – сказала Спящая Красавица.

– Что ж, если нужен приют, у меня на примете есть замечательный замок, куда её можно отправить, – проговорила Шапочка, сердито покосившись на Бо Пип.

Спящая Красавица с улыбкой смотрела на девочку, и взгляд её был полон безмерной нежности.

– Я знаю, где ей будет хорошо. Она останется с нами.

Чейз подошёл к жене, чтобы призвать её одуматься, но, увидев личико ребёнка, испытал те же чувства. Эта девочка будто ждала, что её спасут именно они.