Предостережение братьев Гримм

– Эльфы – существа хитрые и славятся своей злопамятностью. А уж если они затаят обиду, то держись, – продолжила Матушка Гусыня. – Они наверняка не захотят пойти на уступки, но не принимайте это на свой счёт. Они так и не простили Совет фей за то, что их не включили в Содружество «Долго и счастливо», и с тех пор с нами не разговаривают.

– Раз они с вами так долго не общались, с чего вы взяли, что они захотят иметь с нами дело? – спросила Алекс.

Матушка Гусыня пожала плечами.

– Почём мне знать. Ну, удачи, ребятки. Я буду ждать вас здесь.

Её советы нимало их не успокоили. Отойдя на несколько шагов назад, Лестер распростёр огромные крылья и захлопал ими, а затем вперевалку побежал вперёд и взлетел в небо. Вскоре Матушка Гусыня и дворец пропали из виду.

– Кто бы мог подумать, что мы с тобой снова будем спасать этот мир. – Коннер нервно рассмеялся, стараясь разрядить обстановку.

– Я надеялась, что портал между нашими мирами как-нибудь да откроется, но только не такой ценой, – сказала Алекс. – Похоже, за всё надо дорого платить.

– Точно, – кивнул Коннер. – А ты когда-нибудь задумывалась, какой была бы наша жизнь, если б мы не узнали про Страну сказок? Чем бы мы сейчас занимались, если бы бабушка и папа не были отсюда родом?

Алекс улыбнулась при мысли о такой судьбе.

– Я бы наверняка думала о колледже и будущей профессии, а не о войне и сражениях.

Коннер рассмеялся, тоже представив другую жизнь.

– Ага, а я бы пытался справиться с алгеброй, а не с многотысячной армией.

Алекс было рассмеялась, но её улыбка тут же увяла. Им досталась удивительная судьба, но в то же время им пришлось многим пожертвовать ради неё.

– Мы могли бы жить как обычные подростки и заниматься тем, что делают в таком возрасте, – сказала Алекс с тяжким вздохом. Очевидно, она что-то недоговаривала. – Когда всё это закончится, мне кажется, я не смогу просто наслаждаться жизнью, не боясь всё потерять.

– Кстати, – проговорил Коннер, уловив в словах сестры скрытый смысл, – кто этот парень, с которым ты вчера вечером в саду болтала?

Он тут же почувствовал, что Алекс застыла у него за спиной.

– О чём это ты? – спросила сестра, пытаясь прикинуться дурочкой. – В саду? А, ты про Рука Робинса – сына фермера из Восточного королевства. Он мой друг, мы недавно познакомились.

– Рук Робинс? – переспросил Коннер. – Имечко как у бейсболиста какого-нибудь. Ты уверена, что он просто друг?

Непонятно почему Коннер ощутил острую неприязнь к этому Руку.

– Ой, да ладно тебе, Коннер! – обороняясь, ответила Алекс. – Как будто у меня есть время на романы, когда на носу война.

Алекс не хотелось лгать брату, но, если признаться во всём, он станет доставать её бесконечными вопросами. Особенно если узнает, что в том числе и из-за Рука она не отвечала, когда он пытался связаться с ней из Германии. Коннер был рад, что Алекс сидит сзади и не видит его лица. Хочет она говорить правду или нет, но он прекрасно понял, что дело нечисто.

– Знаешь, даже если он не просто друг, ты можешь мне сказать. Я ничего не расскажу маме, обещаю, – сказал Коннер, которому тут же захотелось срочно всё разболтать.

Алекс в ответ рассмеялась.

– Если моё общение с Руком неожиданно перерастёт во что-то большее, ты узнаешь об этом первым, но вообще это вряд ли возможно, – сказала она.

– Договорились, но, если он тебя обидит, я его побью, – заявил Коннер.

Алекс расхохоталась.

– Я бы на это посмотрела, – ответила она и быстро сменила тему, чтобы перевести стрелки на брата. – Раз уж мы об этом заговорили, я тоже хотела спросить. Ты влюбился в свою подругу Бри?

Будь Лестер машиной, Коннер ударил бы по тормозам. Вместо этого он так резко натянул поводья, что бедный гусь возмущённо загоготал. Алекс даже со спины заметила, как у брата раскраснелись шея и уши.

– Влюбился ли я в Бри? – переспросил Коннер таким тоном, будто предположить подобное было совершенно нелепо. – Ну ты даёшь, Алекс. Я тебе задал пару безобидных вопросов о личной жизни, а ты сразу грубить начинаешь.

Алекс хмыкнула, удивившись двойным стандартам брата.

– Я не грубила, просто решила спросить, потому что ты краснеешь каждый раз, когда она рядом или если о ней говорят. А вчера, когда она тебя обняла на прощание, мне показалось, что у тебя голова взорвётся. И я не удивлюсь, если и она в тебя влюбилась.

Коннер заулыбался и никак не мог стереть ухмылку с лица. Бри в него влюбилась? До сих пор ему не приходило в голову, что это возможно. Неужели она путешествовала с ним по Европе не только потому, что ей хотелось приключений, но ещё и потому, что ей нравилось проводить с ним время? Вспомнив, что ему надо оправдаться перед сестрой, Коннер перестал улыбаться.

– Можешь не сомневаться, у меня нет чувств к Бри. Если честно, она меня достала, пока мы ездили по Европе. Без конца придиралась ко мне, постоянно была вся такая спокойная, вечно ходила в этой дурацкой шапке, из-под которой вылезали её волосы с голубыми и розовыми прядями, а ещё я каждый день узнавал о ней что-то новое… Это жутко бесило.