Предпочтение смерти

- У меня в этом городе есть только один интерес, великий государь.

- Да спасут боги твою заблудшую душу, безумец, - прошептал Амен-Каури. - Впрочем, поступай как знаешь. Но не попадайся нам на глаза после захода солнца, в день празднества Красной Луны, ты слышишь?! От гнева праведного судьи тебя уже не сможет спасти никто.

- Я это учту, - сказал Орадо и отвесил низкий поклон. - А теперь, с позволения Владыки Черных Храмов я выскажу свои соображения относительно того, что сделал бы..., - он осекся и улыбнулся, - Что мы бы сделали из желания умилостивить гнев хозяина семи священных ступеней Пондава.

- Наглец, - пробормотал Амен-Каури, однако сделал дозволительный жест рукой.

- У нас имеется несколько вариантов решения возникшей проблемы, которые едва ли устроят Змеиный Трон по той, или иной причине. В поисках компромисса мы попробуем отдать ему в жены одну из наших дочерей. Как мы слышали, у нас их несколько десятков. Мы весьма плодовитый царь, прошу заметить...

- Змеиный Трон не слышал речей более дерзких, чем твои, кхари!

- Я всего лишь варвар, - ответил Орадо. - Впрочем, был бы я царем... Другое дело!

Амен-Каури задумчиво постучал пальцами по каменному подлокотнику.

- Ни одна из дочерей Владыки Темных песков не предназначена пондавцу в жены с момента своего рождения. Они - обычные тени престола, лишенные права голоса в этом зале. Ему нужна лишь та, на голову которой, еще во младенчестве, наложили корону посвящения. Если он не получит супругу и не взойдет с ней на ложе новобрачных до следующего полнолуния, на Змеиный Трон падет бесчестие.

- В таком случае, предлагаю вариант второй. Он, как мне думается, будет наиболее предпочтителен для всех.

- Так говори же!

- Мы огласим народу, что ее высочество, священная жрица Возрождающегося бога, не тронутая скверной дева Ави-Ваша, была взята на небо ревнивым творцом небесного свода. Кроме того, мы объявим с сегодняшнего дня праздник по случаю вознесения на небо нашей возлюбленной дочери. Это празднество будет длиться несколько дней и весть о нем разнесется по всем стигийским городам. Чем быстрее разойдутся по пескам слухи, тем больше паломников и простых зевак потянется в Кеми. Известно ведь, что нет лжеца более убедительного, нежели тот обманутый правдолюбец, который искренне верит в искренность собственных слов. Пусть распространяемые нами вести дойдут до хранителя семи священных ступеней от уличных торговцев, рыбаков, плясуний. И тогда он не в праве будет обвинить Змеиный Трон в клятвопреступлении.

Амен-Каури какое-то время молча смотрел на ахеронца. На его осунувшемся лице проступил румянец, в глазах появился странный блеск.

- Нет большего вреда для Змеиного Трона, чем принимать хитрость за мудростью. Но во имя небес, в словах твоих есть толк. А как же быть с телом Аки-Ваши? Оно лежит в одном из запертых храмов бога смерти, что примыкают ко дворцу. Вынести его незаметно, что сейчас, что во время праздника, будет очень сложно и вызовет множество толков.

- По нашему распоряжению это произойдет в тот дневной час, когда зеваки потянутся к главным городским воротам, встречая правителя объединенных городов Пондава. В то же время стража позаботится о том, чтобы площадь у храмового комплекса опустела.

- Даже тогда сделать это незаметно будет непросто. Весь дворец скорбит об утрате. Некоторые, особо болтливые царедворцы, уже разносят по городу дурные вести!

- Они разносят всего лишь слухи, великий государь. Эти слухи, недостоверные, крайне сомнительные и противоречивые, может быть, всего лишь сыграют нам на руку, в преддверии лживых утверждений. Многие ли подданные, во дворце извещены о произошедшем несчастье?

- Здесь вести расходятся очень быстро.

- В таком случае, мы незамедлительно отдадим распоряжение перекрыть все входы и выходы из дворца и прикажем нашим подданным держать языки под замком. Будет еще лучше, если мы отошлем их прочь из города на время празднества. Этих людей не должны видеть на городских улицах до того времени, пока правитель Пондава не покинет пределы Стигии.

- Будет намного проще отрезать всем этим болтунам языки, - пробормотал старик. - Но мы подумаем над твоими словами, кхари. Мы подумаем...

10