Предпоследний Декамерон, или Сказки морового поветрия

– Катюш, а расскажи, как ты ее получила, – улыбнулся Макс, старательно начесывая кошке уже за другим ухом.

– По соглашению с ее мамой Ладой, – улыбнулась Катя. – И даже после вполне внятного разговора с ней…

История шестая, рассказанная кошатницей Катюшей, о том, как Муркина мать удачно пристроила своего ребенка в хорошие руки.

Пять лет назад приехала я в гости на дачу к приятельнице, и вдруг она предложила мне взять у соседей котенка. У тех окотилась кошка, и они не могли уехать с дачи, пока не пристроят всех котят – а ведь стоял уже конец августа, детям скоро в школу. Мы с Максом до этого давно хотели взять кота или кошку, но все как-то не выходило, собраться не могли. А тут, вроде бы, сам к нам шел… Мы с подружкой сразу же отправились на соседний участок. Нас встретил сын хозяев, мальчик лет четырнадцати, и сказал, что Лада после каждого визита людей, желающих посмотреть котят, перепрятывает своих детенышей, – но он подсмотрел, где их новое место. Котята были спрятаны в узком пространстве между потолком и крышей гаража, на соломе. Кошки-мамы не было – ушла по делам, на охоту, наверно. Из трех котят я выбрала одного, посадила в корзинку, и мы отправились к приятельнице в дом. Там мы котенка поили козьим молоком, протирали ему курятину через сито – он наелся досыта и заснул. Мы еще часа два провели в доме и уже под вечер, в ранних сумерках, тронулись к станции, неся котенка в маленькой корзинке под марлей.

Когда шли огородом, вдруг откуда-то раздался рев. Не кошачье мяуканье – а именно разъяренный рев, будто небольшой тигр рассердился! Мы замерли и инстинктивно прижались друг к другу. Между грядками показалась грозная полосатая кошка, которая с самым решительным видом, выставив усы и вздыбив шерсть, шла на нас, испуская хриплые воинственные вопли. «Это Лада… – прошептала моя знакомая. – Она вынюхала своего ребенка!». Кошка приблизилась и припала, готовясь к прыжку… Как ей должно было быть жутко, бедной матери, решившей спасти свое дитя! Ведь по сравнению с ней я – ходячая гора, наверное! Это все равно, как если бы я приготовилась к бою с живым «Камазом»! Моя приятельница пробормотала: «Сейчас бросится!» – и одним движением спряталась за меня.

Но мне отчего-то вовсе не стало страшно – сама удивляюсь: ведь если бы кошка прыгнула, то серьезные раны мне были бы обеспечены. Кстати, корзинку я бы выронила точно – следовательно, котенка она бы «отбила» и тут же унесла… Но что-то мне подсказало другой способ общения. Я совершенно спокойным, уверенным голосом стала говорить ей: «Лада! Я ничего плохого ему не сделаю! Твоему ребенку будет у нас хорошо! У него всегда будет много вкусной еды. Он будет спать в тепле. Все будут его любить. Никто никогда не обидит и не ударит. Пожалуйста! Отдай мне его и не беспокойся! Я хорошо позабочусь о твоем котенке!». И вот с изумлением мы обе увидели, как кошка, слушая меня, успокаивается. Потихоньку ровно встали ушки, перестали топорщиться усы, шерсть понемногу ложилась, на мордочке появилось очень внимательное выражение – словно она напряженно слушала и понимала. Никакой воинственности в ней вообще не осталось. Тогда я сказала: «Хочешь попрощаться с ним?» – и, опустившись на траву, поставила корзинку и откинула марлю. Была секунда – я ясно видела это! – когда Лада хотела схватить детеныша за шкирку и бежать. Она напряглась – но вдруг расслабилась и уже спокойно подошла к корзинке и напоследок ласково вылизала пищавшего котенка. Вылизала – и отступила. Сама. И потом она стала как бы пятиться между грядками назад, не отрывая от меня взгляд. Сцена была потрясающая. Мы смотрели друг другу в глаза, и кошка удалялась. Я сказала: «Лада, я обещаю». Кошка еще секунду постояла, потом круто повернулась и исчезла в кустах.

Свое слово я сдержала. Ее дочка (сначала думали, что котик, но оказалось – девочка) стала моим близким другом, как видите… Надеюсь, она и моего сынка будет нянчить…

– Обязательно будет! И греть его, и успокаивать! – сказала Маша. – Наш кот тоже моего Лешку грел… Четырнадцать лет назад. Он на год его старше и счел новым котенком, наверное. Так и росли вместе. Только Лешка теперь молодой парень, а кот – бодрый старик… Такой вот парадокс… Короток кошачий век, – она опустила голову и задумалась.

Соломоныч в этот вечер почему-то сидел грустный, погрузившись, вероятно, в воспоминания. Вдруг он поднял голову и живо заговорил:

– А у меня в детстве была собака. Большая. Черный пудель. Мама так хотела, а папа во всем ее слушался. На выставке нашей собаке даже присудили золотую медаль. А потом клуб собаководства нашел ей хорошего жениха…

История седьмая, рассказанная бывшим собачником Борисом о том, как его собака родила девять щенков.