Предпоследний выход

– Нет. Священник свой у нас. – Никола-Нидвора повёл головой в сторону. – Недалеко. Батюшка и храм. Одна беда, забывчивый поп. Не как Вамнам. Точность в излоге забывает. И придуманными словами пытается погасить упущения. Высловьями разными. Оно и заметно. Не такие живые его собственные слова.

– И Вамнам поправляет.

– Если бы. Нечасто мы видимся.

– Гордый, что ли?

– Ты же видал его у себя в Гужидее. Говорил?

– Да. Говорил. Да. Видал. Гордости не заметил. Сосредоточен. Вот что заметил.

– Согласен. Сосредоточенный он.

– А почему редко заходит, если, говоришь, сосед?

– Да. Вамнам живёт на Ближнем Юге. От нас полную седмицу ходьбы цельными днями.

Любомир вскинул одну бровь, подтверждая мысленно свою догадку о здешнем восприятии земель и сказал:

– Хорош ближний.

– Хе-хе. А ближнеюжане наши места Дальним Севером называют. Вот как.

– Да, это даже точнее. А если и Дальний Юг имеется, он досягаем вообще?

– Есть, кто ходят и на Дальний Юг. Редко. И дальнеюжане к нам. Тоже нечасто. Они Вамнамовы края Средним Севером называют. Ближний Север у них свой.

– Угу. Понятное землеведение. А я догадываюсь. Вамнам и туда ходит.

– Он. Он везде ходит. И в Гужидею вот добрался. Хлопочет за других людей. А к вам туда из-за девчонки спасённой подался. Сам отлучился, а её оставил пока здесь. У соседки нашей. Сама напросилась. Когда вернётся, не знаем. Расписания не имеем. Такие дела. Мы вообще-то – последние на Севере. Потому-то здешние места и есть Дальний Север. Ну, не мы, а соседка наша, ближняя, хе-хе. Дальше нас с ней никого нет. Граница.

Глава 22. Начало

Встрепенулся входной закров, и за ним возникло женское лицо. Потом оно исчезло, и на том же месте появилась другая женская голова. Затем, одна за другой, вошли обе женщины, облачённые в рысьи шкурки.

– Гостью привела, – вкрадчиво сказала женщина, заглянувшая в землянку первой, по-видимому, благоверная.

– А я – гостя, – ответил мужик с похожей погудкой.

– Вижу. Опередил меня. Поели? – её голос изменился и уже не скрывал явной принадлежности к законной жене Лесного человека.

– Угу. Но я не знал, что ты для соседки с Вамварькой готовила вкуснятину, – муж, по обычаю, начал оправдываться. – Но ещё много осталось. Гость скромный. Будем продолжать застолье. Хоть и устали немного. Вы поедите, а мы на вас поглядим, – Никола-Нидвора смотрел на входной закров, будто ждал, когда произойдёт его следующее подрагивание, – а где Вамварька?

Ятин тоже мысленно вопросил о Вамварьке, не слишком зная, с какой надобностью.

– Да ты запамятовал, небось. Она ещё на прошлой седмице отлучилась к себе, на Ближний Юг. Чтобы нас потом хорошенько встретить. А что и нам как раз туда собираться надо, тоже забыл?

– Да, да, да, да. То-то я не замечал её давно, – Никола-Нидвора смутился, – ушла, говоришь? – он таким же смущённым взглядом окинул гостя. – Собираться-то не забыл. У меня всегда всё собрано.

Ятин мысленно тоже смешался, хотя не предполагал к тому заметного повода.

– Одна? – спросил муж.

– Нет. С попутчиками.

– Какими попутчиками? Поганые здесь. Я видел. Вчера. Когда совершал прогулку перед сном. Один из ихних, да, тот ушёл в Гужидею. С шутником нездешним, гужидеянином, который обошёл тут все землянки, наслушался баек наших, да подался назад. Ну, видела ты его. Тоже вчера. Пригожий такой, внимательный. Шутник гужидейный возвращался домой, так и тот поганый увязался. На разведку. Хе-хе. И Прошловодные дома. Я к ним заглядывал тогда, вечером. Всей гурьбой спать укладывались. Остальные соседи, сама знаешь, вообще старики, никуда не ходят, песни поют. Они как раз поспели полати летние на ветвях лиственницы поместить. Наверху и поют. Старики, а раньше всех успевают.

Издалека, используя прозрачный утренний воздух, доносилась бодренькая песенка на голосов шесть-семь, с перекличкой вроде эха.

– О. Слышишь?

– Ты правду говоришь?

– Ты разве не слышишь собственными ушами? Все семеро. А? И раздельные у них все семь голосов. Умельцы.

– Я Прошловодных имею в виду.

– Угу. Всей гурьбой.

– А говорила, что с Прошловодными пойдёт. Обманула, значит. Успокоила так нас. Одна пошла. Ох, и смелая девчонка.

Ближняя соседка тоже покачала головой и глубоко вздохнула. Потом переметнула внимание на пришельца, также поддавшемуся сокрушённому настроению.

– Из Гужидеи? – полюбопытствовала она.

– Из Гужидеи, – ответил Ятин и вышел из состояния сожаления по поводу поведения Вамварьки, поскольку тоже со свежим любопытством обвёл соседку мужским взором.

Она оказалась женщиной моложавой, стройной, не смазливой, но, скажем, со строгой красотой. Любомир мысленно кивнул головой, будто примечая новую знакомую на предмет дальнейшего с ней ознакомления. Вместе с тем, и мысль о Вамварьке не покидала его. Запало.

– И твой гость из Гужидеи пойдёт с нами на Ближний Юг? – спросила жена у мужа.

– Ты пойдёшь с нами на Ближний Юг? – Никола-Нидвора переключил вопрос на гостя.

– Сейчас?

– Нет, не так уж вборзе. Поедим и тронемся в путь.

– Пойду.

– Тогда ты и гужидеянина снаряди, пока мы подкрепляться будем, – предложила жена.

– Это нехитро.

И мужчины перешли в уголок снаряжаться.