Предсказанные звездами

– Я сказал, что изучал ее. Но это не значит, что она мне далась. Знания есть, а вот на практике…

– Да уж, полезно, – фыркнул морф, поднося к губам напиток.

Лидия агрессивно на него посмотрела, после чего вновь перевела глаза на барда:

– Тогда ты наверняка сможешь подтвердить, – она потянулась к своим вещам и начала копаться в них, – подлинность этого ключа…

Лирянка положила перед собеседником металлическую «звезду». Джаар тут же нахмурился, бегая взглядом со своей сумки на сумку своей спутницы:

– Когда Лидия успела переложить…

Артмаэль изменился в лице, увидев этот предмет. Глаза округлились, когда он схватил его, осматривая со всех сторон:

– Где вы его нашли?

– Мы…

Прежде чем девушка сумела что-либо сказать, морф выставил лапу перед ее головой, тем самым сбив ее с толку. Некоторое время он лишь продолжал буравить карлика взглядом, чуть сощурив глаза:

– Откуда у незнакомца столько интереса?

– Я же сказал, что прежде занимался этим, – между двумя мужчинами совершенно точно было некоторое напряжение.

– Джаар и Лидия должны вот так просто поверить, что какой-то карлик, играющий за гроши в трактире…

– Джаар! – девушка опустила его руку.

– …увлекается магией? И расспрашивает их из чистого любопытства, а совсем не для того, чтобы ночью их обокрасть?

– Джаар, да сколько можно! – возмущалась его спутница.

– Лидия и не представляет, как сильно можно на этом озолотиться.

Артмаэль теперь явно был на взводе, но все еще умело держал себя в руках. Бард чуть придвинулся вперед, подняв тот самый злополучный ключ на уровень лица, а затем заговорил четко и уверенно:

– Это металлическая пятиконечная звезда. Таких ключей всего пять во всем Космо. И все они открывают редчайшие гримуары одного из величайших магов прошлого поколения.

Лидия заворожено слушала собеседника, не смея проронить и слова. В то время как Джаар все еще наблюдал за ним настороженно, сверяя в голове свои собственные знания с его монологом.

– Конкретно этот открывает гримуар «пламени и льда». В нем описаны стихийные заклинания высшей школы магии. Один из самых желанных фолиантов юных заносчивых детишек, которые решили поиграть в колдунов. А те, кто знает его истинную ценность, уже давно не мечтают его заполучить. Да, это, конечно, не книга мертвых, – карлик пожал плечами, – но тоже кое-что очень ценное. Мне потребовалось несколько лет плотного изучения материала, чтобы отыскать его местонахождение. Благо, когда сидишь целыми днями на улице, у тебя полно времени.

– Так ты знал, где он, – все еще не веря своим ушам, промолвила девушка, – почему ты не попытался…

– Лидия, позволь мне остановить тебя здесь, – он чуть приподнял руку, смягчая тон. – Да, такой как я может усовершенствовать свой ум… Но с телом все куда сложнее.

– Лидия сама чуть не подорвалась на одной из ловушек, – согласился Джаар. – Карлика бы там мгновенно убило.

Его спутница вновь рассерженно вздохнула, закатив глаза.

– Ну, что, – Артмаэль протянул ключ своим собеседникам, – думаешь, если бы я искал магические побрякушки на продажу, мне бы потребовалось столько знаний? Не было бы проще отыскать, ну, я не знаю, фолианты бурмистра?

Лидия чуть нахмурилась – она явно не понимала, о чем идет речь. Переведя взгляд на морфа, девушка осознала, что вот он прекрасно осведомлен по данной теме. Кот теперь ехидно улыбался:

– К фолиантам бурмистра и ключи подбирать не нужно.

– Достаточно ржавой отмычки, – мужчина улыбнулся одним уголком губ.

Пару секунд они продолжали смотреть друг на друга оценивающим взглядом. Лидия же не была столь терпелива:

– Так ты отведешь нас ко входу в усыпальницу? – ее глаза восторженно поблескивали, пока руки складывали металлический предмет обратно в сумку.

Бард выдержал недолгую паузу, прежде чем ответить:

– У меня будет одно условие.

– А как иначе, – Джаар все еще не отрывал от него взгляда.

Артмаэль беззвучно усмехнулся, на мгновение опустив взор.

– Я хочу изучить писания. Хотя бы мельком.

– По рукам! – не думая воскликнула Лидия.

Морф вновь выставил перед ней лапу. Глаза девушки в очередной раз запрокинулись к потолку, как и ее подбородок. Если бы Джаар смотрел на нее в этот момент, то увидел бы, как разъяренно она всплеснула руками.

– То, что маленький бард разбирается в магических гримуарах, не значит, что Джаар позволит ему использовать их знания.

Артмаэль снисходительно улыбнулся – было странно видеть такую уверенность у человека, который еще совсем недавно казался лишь обычным мальчиком для битья. Карлик облизал пересохшие губы и сложил руки перед собой на стол, сцепив пальцы в замок.

– Что ж, тогда Джаар, вероятнее всего, не найдет никаких знаний.

Лидия наконец-то опрокинула лапу своего спутника, но он все еще игнорировал ее присутствие:

– Маленький бард думает, будто бы Джаар не справится без него? – морф вскинул бровь.

Его собеседник ничего не ответил – лишь надменно пожал плечами. Кот не переставал изучать его взглядом.

– Да даже если и справишься, – вдруг не выдержала девушка, – зачем нам тратить лишнее время, если он знает, где находится проход?