Предсказанные звездами

– Отец, – Пенелопа, шагавшая за ними, вдруг вышла вперед, желая влезть в разговор. Ее тон был мягким и убаюкивающим. – Думаю, нашему гостю непривычно такое сильное внимание.

– Ах, верно, – Рейнольд улыбнулся, наконец-то выпустив собеседника из своей хватки. – Марсель, прошу простить меня. Располагайся, я постараюсь болтать чуточку меньше.

С этими словами король отступил, занимая место во главе стола. В то же мгновение его дочь вплотную подошла к Марселю:

– Не бойтесь говорить ему слово поперек, – прошептала она с добродушной ухмылкой. – Он так повернулся на всей этой истории, что, кажется, и сам готов вам поклоняться.

– Это все, – мужчина совершенно точно был выбит из колеи, – совсем не то, чего бы мне хотелось, откровенно говоря.

– Постарайтесь вынести из этого что-то положительное для себя, – принцесса сочувствующе погладила его по плечу и уже была готова отправиться на свое место.

– Я слышал, что вы побывали в наших казармах, – остановил ее Марсель.

В глазах девушки блеснула искра ехидства:

– И кто же вам об этом поведал?

– Он хороший парень, – серьезно заговорил мужчина, едва заметно улыбаясь, – правда. И мне видится, что он безумно влюблен.

Пенелопа рассмеялась, отступая в сторону:

– Что же, тогда и мне следует прислушаться к своему сердцу.

Они еще некоторое время смотрели друг на друга, пока присаживались за стол – по обе руки от короля. К тому моменту из соседнего помещения уже начали выносить всевозможные кушанья, заставляя ими всю деревянную поверхность.

– Ваше величество, – продолжил Марсель.

– Рейнольд, – поправил его мужчина.

– Король Рейнольд, я пришел к вам с просьбой.

Пенелопа смотрела на говорящего исподлобья, аккуратно приподняв столовые приборы.

– Ну, конечно же! Говори, не стесняйся!

– Это о моем положении в королевской гвардии… – Марселю было сложно вымолвить все то, что было у него на уме.

– Да? А что с ним? – казалось, будто бы Рейнольд играет дурачка. – Хочется занять более высокую должность?

На этих словах он рассмеялся, вызывая у своих спутников чувство стыда.

– Нет, что вы. Бродерик – замечательный командир… Но по некоторым обстоятельствам у нас с ним произошла размолвка…

– Ах, ты об этом, – король махнул рукой. – Даже не переживай по этому поводу. Твое место осталось за тобой, я об этом позаботился.

Он подмигнул собеседнику, и Марсель невольно перевел взгляд на принцессу. Пенелопа, с трудом сдерживая смех, пожала плечами и вернулась к трапезе.

– Хотите сказать, что Бродерик не будет против, если я вернусь? – неуверенно произнес Марсель.

– Хочу сказать, что даже если он против, ему придется с этим смириться, – король сладко улыбнулся.

Мужчина мигом поник – этого-то он и боялся. Теперь командир будет относиться к нему еще хуже, чем прежде. Рейнольд все решил задолго до возвращения Марселя в королевские владения. Что ж, выбора не было… Нужно было во что бы то ни стало добиться уважения Бродерика. Иначе Марсель и сам вскоре не захочет оставаться в гвардии.

– Ты, кушай, – подбодрил его король. – Не стесняйся.

Мужчина кивнул, потянувшись к чашке. Пенелопа наблюдала за ним с сочувствием и какой-то нежной девичьей заботой.

– Держим строй!

Голос командира был звонким и строгим, сейчас в нем даже слышалось некоторое раздражение. Он шагал вдоль шеренги своих бойцов, окидывая их оценивающим взглядом. Марсель впервые за долгое время ощутил дрожь в коленях – это был его первый день на службе после возвращения. Они еще даже не встречались с Бродериком взглядами, не то что один на один. Зато он уже успел столкнуться в казармах с Уолтером – тот не сказал ему ни слова, но то, как он смотрел на своего «товарища», говорило о многом. По большому счету не один Уолтер был недоволен сложившейся ситуацией – многие солдаты шептались за спиной Марселя, выражая негодование. И если в начале его пути это казалось терпимым, то сейчас, когда все вокруг видели в нем вора, это было просто невыносимо.

Бродерик будто бы смаковал этот момент – вышагивал вальяжно, чуть приподняв подбородок. Его светлые волосы уже успели немного отрасти, и Марсель невольно отметил, что мужчине так идет намного больше. Все присутствующие тоже чувствовали напряжение, исходящее от командира. Как и то, что направлено оно было ни к кому иному, как к Марселю. Или же так называемому «избранному», как теперь его с иронической окраской кликали недруги в казармах.

Проходя мимо своих бойцов, командир едва ли бросал на них свой взгляд, но все изменилось, стоило очереди дойти до Марселя. Бродерик сначала прошел мимо него, но затем остановился, возвращаясь назад. Его руки были спрятаны за спиной. Он буквально впился глазами в Марселя, пока тот, чувствуя на себе прожигающий взор, глядел куда-то сквозь лира перед ним. В какой-то момент на лице командира можно было поймать едва различимую ухмылку. Наверно, в ней было больше злобы, нежели игривости.

– Выйти вперед, боец! – громко воскликнул Бродерик, не сдвигаясь с места.