Предвиденные происшествия с бессмертными

— Ну да, конечно.

По пути к выходу Стерджесс вытащил упаковку таблеток из кармана куртки и проглотил сразу четыре штуки, не запивая водой. Голова разболелась так, что едва не раскалывалась.

Глава 31

Стэнли Рукер рыгнул, поморщился и потер пятерней грудь, полностью игнорируя неодобрительный взгляд проходившей мимо женщины с коляской. Он похлопал себя по карманам в поисках таблеток от несварения желудка. Может, так начинался сердечный приступ? Или инсульт. Вероятно, инсульт. Пахло чем-то горелым. Но рядом располагалась булочная, так что наверняка сказать было сложно.

Отчасти Стэнли даже нравилась идея о сердечном приступе. Не станет ведь Кристал продолжать читать нотации, что он зарабатывает слишком мало, если его положат в больницу, так ведь? Перед глазами возникла мысленная картинка: жена, вся в слезах, стоит возле его койки в палате и с тревогой упрашивает больше так не перетруждаться.

Затем вспомнилась их беседа, когда они с Кристал сидели вечером на диване в привычном ледяном молчании и смотрели очередное шоу с приготовлением еды. Жена тогда ни с того ни с сего заявила Стэнли, что после его смерти страховая компания полностью покроет остаток ипотеки за жилье, а потом просто повернулась обратно к телевизору и снова стала смотреть, как кто-то из участников неудачно пытается приготовить меренгу. С тех пор Стэнли начал запирать дверь в гостевой комнате, которая служила ему спальней из-за «омерзительного сопения», а затычки Кристал не хотела использовать, чтобы не повредить уши.

Стэнли закинул две таблетки в рот. Теперь их приходилось принимать так часто, что вся еда казалась одного вкуса: землистой, с меловым оттенком и мятной отдушкой. На часах уже было без пятнадцати одиннадцать. Скоро полдень, нужно поспешить. Поступила наводка на футболиста, который спал со своей парикмахершей. Парень заколотил в ворота противника три мяча за один матч в эти выходные.

Если повезет, то этого умельца возьмут в национальную сборную, а статья про любовные похождения международного игрока Англии будет стоить минимум на пять тысяч фунтов больше скромной заметки о неизвестном футболисте из Премьер-лиги. Бог свидетель, Стэнли отчаянно нуждался в этих деньгах. Кристал хотела поехать в отпуск. Значит, времени уже не оставалось. Вот только выбора не было: звонивший по телефону очень четко дал это понять. Поэтому приходилось ждать.

Стэнли посмотрел на высокое здание в противоположном конце улицы. Совсем недавно он предложил тему для статьи про череду самоубийств вокруг недостроенного небоскреба — две смерти подряд вполне можно назвать чередой, доводилось натягивать факты и посильнее. Вот только редактор не заинтересовался историей либо же имел что-то свое на примете. На прошлой неделе стартовало новое реалити-шоу со знаменитостями, так что скандального материала для затравки нашлось вполне достаточно.

Стэнли ненавидел эти телевизионные выкидыши, которые позволяли работодателям стряхнуть пыль со старых новостей про вышедших из моды известных личностей, а не платить за добытую с таким трудом грязь на новых звезд. Подобные шоу, да еще дурная манера публиковать статьи, основанные полностью на твитах или постах из инстаграма, являлись двумя главными объектами неприязни Стэнли в большом и постоянно растущем списке, который нивелировал все благородные традиции журналистов сенсационных газет.

Внезапно послышался громкий автомобильный гудок. И еще один. И еще. Из-за угла, едва вписавшись в поворот и постоянно застывая на месте, медленно выехал зеленый «Ягуар». Другим машинам приходилось огибать его, и водители выражали свои эмоции сигналами и всемирно распространенными, даже не будучи внесенными в официальный язык глухонемых, жестами.

Когда зеленый автомобиль взревел и рванулся вперед, едва не протаранив обочину, где стоял Стэнли, тот едва успел отскочить. Он подозревал, что когда-нибудь этот безумец попытается отомстить за метафорически воткнутый ему в спину нож, но рассчитывал на более профессионально исполненную попытку убийства. «Ягуар» дернулся и застыл на месте, перегородив половину тротуара. Водительская дверца резко распахнулась, наружу вылетела молодая темнокожая девушка с зелеными волосами и затопала прочь, бормоча себе под нос:

— Что за бред! И чем я только думала!

Задняя дверца машины медленно открылась, и оттуда выбрался Винсент Бэнкрофт, больше известный коллегам по прозвищу Ублюдок.

— Замечательно, — закричал он вслед девушке, вытаскивая с сиденья костыль. — Молодец! Первый урок завершен.

— Урок? — яростно завопила она в ответ, оборачиваясь вокруг своей оси. — Урок! Да ты только и делал, что орал мне: «Быстрее, быстрее, быстрее!»

— Ну мы же добрались, — уже тише продолжил Бэнкрофт, выставив перед собой ладони в умиротворяющем жесте. — Конечно, над парковкой еще нужно поработать, но…

— Ты полный псих! — недовольная собеседница наставила на него указательный палец. — Ты… Ты… Абсолютный… А, зла не хватает, — явно не сумев подобрать подходящих слов, она всплеснула руками и свернула за угол, громко топая по пути.